트럼프 법무장관·정보수장 후보 상원 청문회…독립성·충성심 시험대

[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 국정 운영을 맡게 될 토드 블랜치 법무장관 후보와 제이 클레이튼 국가정보국장(DNI) 후보가 15일(현지 시간) 상원 청문회에서 자질 검증을 받았다.

AP통신, CNN 등에 따르면 블랜치 후보는 상원 법사위원회에서, 클레이튼 후보는 정보위원회에서 각각 의원들의 집중 질의를 받으며 법무부의 독립성과 2020년 대선, 언론 소환장 발부 논란 등 민감한 현안에 대한 입장을 설명했다.

블랜치 후보는 과거 트럼프 대통령의 개인 변호인을 지낸 이력 때문에 민주당 의원들의 집중 공세를 받았지만, 법무부는 정치적 간섭 없이 운영하겠다는 입장을 거듭 강조했다.

그는 코리 부커, 애덤 시프 상원의원 등의 공세에 "질문에 답할 기회조차 주지 않는다"고 맞받아쳤고, 카쉬 파텔 연방수사국(FBI) 국장의 비리 의혹을 묵인할 것이냐는 질문에는 "정말 무례한 질문"이라고 반박했다.

청문회에서는 법무부의 이른바 '반무기화 기금'과 제프리 엡스타인 사건 관련 기록 공개도 주요 쟁점이 됐다.

일부 공화당 의원들은 약 18억 달러 규모의 해당 기금이 대통령 측근들에게 자금을 지원하는 데 활용될 수 있다는 우려를 제기하며 지지 여부를 유보했다.

이에 대해 블랜치 후보는 "무기화 기금은 폐지됐다"며 현재 유효한 조항은 국세청과 재무부의 세무 관련 권한에 한정된다고 설명했다.

또 엡스타인 사건 문서 공개 과정에서 피해자 정보가 일부 노출된 논란에 대해서는 수정 과정에서 문제가 있었지만 대부분 바로잡았으며, 수정이 필요한 사례는 전체의 약 1% 수준이었다고 해명했다.

블랜치 후보는 트럼프 대통령과의 관계에 대해서도 선을 그었다.

존 케네디 상원의원이 블렌치 후보에게 트럼프 대통령과 친구인지 묻자 "대통령의 변호사였다"고 답한 뒤 "지금은 법무부 차관"이라고 정정했다.

이어 뉴욕의 성추문 입막음 사건, 2021년 1월 6일 의회 폭동 사건, 플로리다 마러라고 기밀문서 사건 등 트럼프 대통령과 관련된 세 건의 형사사건에는 관여하지 않겠다고 밝혔다.

한편 클레이튼 후보는 2020년 대선 승자를 인정하느냐는 민주당 의원들의 반복된 질문에 직접적인 답변을 피했다.

그는 "조 바이든 전 대통령이 우리 절차에 따라 인증됐다"고만 답하며 '승리' 여부에 대한 언급은 피했고, 민주당 존 오소프 상원의원은 "대통령의 망상에 영합하기 위해 답변을 회피하는 것이냐"고 비판했다.

다만 청문회 말미에는 민주당 마크 워너 상원의원에게 "바이든은 우리의 절차에 따라 공정하고 정당하게 선출됐다"고 말했다.

클레이튼 후보는 국가정보국장실(ODNI)의 조직 개편과 운영 방향에 대해서도 구체적인 비전을 제시하지 않았다.

공화당의 톰 코튼 정보위원장은 국가정보국장실이 비대해졌다고 지적하며 대규모 조직 축소 필요성을 언급했고, 트럼프 대통령이 임명한 빌 풀테 임시 국장은 이미 수십 명의 직원을 해고한 상태다.

클레이튼 후보는 또 카타르 정부 소유 전용기를 대통령 전용기로 사용한 것과 관련한 뉴욕타임스(NYT) 보도 이후 기자들에게 소환장을 발부한 배경을 묻는 질문에는 "전문 검사들과 협의했고 필요한 절차를 모두 준수했다"면서도 진행 중인 국가안보 조사를 이유로 구체적인 설명은 거부했다.

상원 정보위원회는 다음 주 클레이튼 후보에 대한 표결을 진행할 예정이다.

법사위원회는 16일 추가 증인 청문회를 열 예정이며, 민주당은 엘리자베스 오이어와 엡스타인 사건 피해자 대니 벤스키 등을 증인으로 세워 블랜치 후보 검증을 이어갈 계획이다.

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