ESPN "韓, '충격적 탈락' 2위…손흥민 다음 월드컵엔 37세" 홍명보호 혹평

[서울=뉴시스]전민영 인턴 기자 = 미국 스포츠 전문 매체 ESPN이 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락을 이번 대회 두 번째로 충격적인 이변으로 평가했다.

ESPN은 12일(현지시간) 북중미 월드컵 탈락 국가들을 조명한 특집 기사 '2026 월드컵: 어느 팀들이 탈락했나' 특집 기사를 통해 대한민국의 조별리그 탈락을 비중 있게 다뤘다.

매체는 "대한민국은 조별리그에서 탈락한 팀 가운데 우루과이에 이어 두 번째로 가장 충격적인 탈락"이라며 "이번 대회 결과에 큰 실망을 안게 됐다"고 평가했다.

이어 홍명보 감독이 이끄는 대표팀이 체코와의 조별리그 1차전에서 황인범과 오현규의 득점으로 2-0 승리를 거두며 순조롭게 출발했지만 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 연이어 0-1로 패했다고 돌아봤다.

ESPN은 한국이 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀 안에 들지 못하면서 16강 진출에 실패했다고 짚었다.

또한 이번 탈락으로 한국 축구의 간판스타 손흥민의 월드컵 도전에도 시선이 쏠렸다. ESPN은 "손흥민이 다음 월드컵 무대를 다시 밟게 되더라도 37세의 나이로 출전하게 된다"며 이번 대회의 아쉬움을 강조했다.

실제로 한국은 개막 전 32강 진출 가능성이 높은 팀으로 평가를 받았다. 그러나 멕시코전과 남아프리카공화국전에서 연달아 패배하며 1승2패로 조별리그를 마감했고 48개 참가국 가운데 34위라는 기대 이하의 성적으로 대회를 마치게 됐다.

ESPN이 이번 대회 조별리그 최대 이변으로 꼽은 팀은 우루과이였다. 매체는 "페르난도 무슬레라의 실수로 스페인과의 조별리그 최종전에서 0-1로 패하며 탈락이 확정됐지만 실질적인 탈락의 원인은 사우디아라비아와 카보베르데를 상대로 모두 무승부에 그친 데 있었다"고 분석했다.

이어 "무패로 조별리그를 마친 카보베르데가 우루과이를 대신해 16강에 진출했다"며 우루과이의 탈락을 이번 대회 가장 충격적인 결과로 평가했다.

한편 홍명보호는 체코와의 조별리그 1차전에서 승리를 거뒀지만 멕시코와 남아프리카공화국에 잇달아 패하며 조별리그에서 탈락했다.

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