폭발로 파손된 누리호 엔진 첫 공개…우주개발 실패의 기록 전시

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 한국형발사체 '누리호' 개발 과정에서 연소시험 중 폭발한 75톤급 엔진 실물이 처음으로 일반에 공개된다. 항우연은 파손된 엔진을 손상된 형상 그대로 전시해, 우주발사체 개발이 수많은 시험과 실패, 분석과 개선을 거쳐 완성되는 과정임을 보여준다는 계획이다.

한국항공우주연구원은 누리호 개발 과정에서 연소시험 중 폭발한 75톤급 엔진 실물을 나로우주센터 우주과학관 실물전시관에서 공개한다고 15일 밝혔다.

누리호에 적용된 75톤급 엔진은 그동안 여러 차례 대중에 공개된 바 있다. 다만 개발시험 중 폭발로 파손된 엔진을 손상된 형상 그대로 전시하는 것은 이번이 처음이다.

관람객은 폭발 충격으로 파손된 엔진의 모습을 직접 확인하며, 우주발사체 개발이 수많은 시험과 실패, 분석과 개선의 축적으로 완성되는 과정임을 체감할 수 있다.

항우연은 누리호 발사에 앞서 75톤급 엔진 개발 단계에서 1단용 엔진 14기, 2단용 엔진 3기 등 총 17기의 75톤급 엔진을 제작했다. 이를 통해 152회, 총 1만5091초에 달하는 연소시험을 수행했다. 이번에 공개되는 폭발 엔진은 반복 시험과 검증을 통해 독자 발사체 기술을 확보해 간 개발 현장의 치열함을 간직한 실물이다.
이번에 전시되는 엔진은 2020년 5월13일 나로우주센터 엔진 고공 연소시험설비 진공 챔버 내부에서 진행된 시험 중 폭발한 누리호 2단용 75톤급 엔진 17A다. 해당 엔진은 인증시험을 위한 8차 연소시험에서 시동 명령 직후 폭발했다.

항우연은 사고 직후 엔진 잔해를 모두 수거해 폭발 원인을 규명하고, 분석 결과를 엔진 설계와 시험 절차 개선에 반영했다. 이러한 실패의 분석과 기술 축적은 이후 누리호 발사 성공의 밑거름이 됐다.

항우연은 파손된 엔진 잔해가 대한민국 우주발사체 개발 도전사의 기록이자 미래세대 교육 자료로서 충분한 가치가 있다고 판단해 우주과학관 실물전시관에 전시하기로 했다.

전시품은 폭발 당시의 파손 형상을 최대한 보존해 관람객이 실제 개발시험의 흔적을 확인할 수 있도록 구성했다. 다만 엔진 구성품 중 터보펌프는 후속 연구를 위해 별도 보관 중이며, 전시품에는 모형을 적용해 엔진 전체 형상을 유지했다. 기술 보안이 필요한 일부 부위는 가림막 처리해 공개한다.

파손된 75톤급 엔진이 전시되는 나로우주센터 우주과학관 실물전시관은 우리나라 발사체 개발 과정을 보여주는 다양한 실물 자료를 한자리에서 살펴볼 수 있는 공간이다. 실물전시관에는 누리호 1단·2단 엔지니어링 모델과 1단 엔진 클러스터링 실물, 과학로켓 KSR-Ⅲ, 나로호 2단 킥모터 등이 전시돼 있다.

관람객은 과학로켓에서 나로호, 누리호로 이어지는 대한민국 우주발사체 개발 역사를 체감할 수 있다.

이상철 항우연 원장은 "우주과학관은 대한민국 우주발사체 개발 역사를 고스란히 느낄 수 있는 공간으로, 특히 실패와 역경을 딛고 우주발사체 자력 개발에 성공한 과정을 실물 전시물을 통해 체감할 수 있는 곳"이라며 "앞으로 우주발사체와 대한민국 우주개발의 역사·현재·미래를 두루 조망할 수 있는 공간으로 거듭날 수 있도록 발전시켜 나가겠다"고 말했다.

◎공감언론 뉴시스 hsyhs@newsis.com ...