"아이 셋 이상 낳았다면"…폐경 후 골절 위험 36% 높아진다

[서울=뉴시스]전민영 인턴 기자 = 폐경 이후 여성은 여성호르몬 감소로 골밀도가 빠르게 떨어지면서 골절 위험이 높아진다. 최근 세 번 이상 임신한 여성일수록 폐경 후 골절을 경험할 가능성이 더 높다는 국내 연구 결과가 나왔다.

가톨릭대학교 서울성모병원 연구팀은 질병관리청의 2024년 국민건강영양조사 자료를 활용해 폐경 후 여성 1420명을 분석한 결과 3회 이상 임신한 여성은 임신 경험이 없는 여성보다 폐경 이후 골절을 경험할 확률이 약 36% 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 최근 열린 대한골대사학회 국제학술대회에서 해당 연구 결과를 발표했으며 연구를 주도한 성경헌 서울성모병원 내과 전공의는 우수구연상을 수상했다.

여성호르몬인 에스트로겐은 뼈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 뼈를 파괴하는 세포의 활동을 억제하고 새로운 뼈를 만드는 조골세포의 기능을 촉진하며 칼슘이 몸에 잘 흡수되도록 돕는다.

하지만 폐경 이후에는 난소 기능이 저하되면서 에스트로겐 분비가 급격히 감소한다. 이로 인해 골밀도가 빠르게 낮아지고 골다공증과 골절 위험이 커진다. 특히 폐경 직후 3~5년은 골밀도가 가장 빠르게 감소하는 시기로 알려져 있다.

연구팀은 임신과 수유 기간 동안 에스트로겐 분비가 억제되는 점에 주목했다. 여러 차례 임신과 출산을 경험한 여성은 생애 동안 에스트로겐에 노출되는 기간이 상대적으로 짧아질 수 있으며 이러한 호르몬 변화가 폐경 후 골절 위험 증가와 관련이 있을 가능성이 있다는 설명이다.

다만 연구팀은 다자녀 출산을 건강에 부정적인 요인으로만 해석해서는 안 된다고 강조했다. 기존 연구에서는 출산 경험이 많은 여성일수록 호르몬수용체 양성 유방암과 난소암 발생 위험이 낮아질 수 있다는 결과도 보고됐다. 즉 다자녀 출산은 질환에 따라 위험과 이점이 함께 존재하는 복합적 건강 요인이라는 것이다.

연구팀은 무엇보다 골밀도 관리가 중요하다고 조언했다. 임신 중에는 태아의 골격 형성과 산모의 뼈 건강을 위해 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취하고 폐경 이후에는 정기적으로 골밀도 검사를 받아 골다공증을 조기에 관리하는 것이 도움이 될 수 있다고 설명했다.

성경헌 전공의는 "임신과 출산 횟수, 호르몬 노출 이력을 함께 고려하면 폐경 후 골절 위험을 보다 정확하게 평가할 수 있다"며 "임신 중 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취하고 규칙적인 골밀도 검진을 받으면 예방과 관리가 가능하다"고 말했다.

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