최태원 "AI 활용 비용 낮춰야…美투자자와 함께할 것"

최태원 SK그룹 회장은 SK하이닉스의 미국 나스닥 시장 진출과 관련해 "미국의 투자자, 기업 파트너들과 인공지능(AI) 사회를 만들 것"이라고 말했다.

14일 업계에 따르면 최 회장은 미국 테크 전문 플랫폼 '식스파이브미디어'와의 인터뷰에서 "SK는 이미 미국에 350억 달러 이상을 투자했다. 앞으로는 훨씬 더 크고 다양한 투자 계획이 있다. AI 데이터센터와 AI 벤처, 연구개발센터에 대한 투자를 확대하고 인디애나 공장도 확장할 계획"이라며 이 같이 밝혔다. 이 인터뷰는 SK하이닉스 ADR(미국주식예탁증서)의 나스닥 상장을 계기로 미국 현지에서 이뤄졌다.

최 회장은 AI 기술 고도화 흐름을 "산업의 진화"라고 표현하며 AI 사회를 만들기 위한 첫 번째 목표에 대해 "토큰 비용을 낮추는 것"이라고 설명했다. AI를 활용하는 데 투입되는 비용을 낮추겠다는 것이다. 그는 "현재는 반도체 가격이 너무 높고 공급도 충분하지 않아 큰 부담이 되고 있다. 공급 능력을 확대하려면 일정한 시간이 필요하기에 지금 당장 해결할 수 있는 문제는 아니다. 그동안 새로운 기술에 집중하고, 이런 병목 현상을 어떻게 해결할 수 있을지 파트너들과 함께 고민해야 한다"고 말했다.

그는 장기적으로 1천조 원을 투입해 한국 곳곳에 AI 데이터센터를 구축하겠다는 계획을 최근 발표한 점도 언급하며 "더 낮은 비용으로 운영되면서 더 효율적으로 토큰을 생성할 수 있는 새로운 AI 데이터센터를 만드는 데 집중하려고 한다. 그것이 제가 추구하는 목표이며, 이를 위해 모든 파트너들과 얘기하고 있다"고 밝혔다.

향후 5년 동안 웨이퍼 생산 능력을 두 배로 확대하겠다는 최 회장의 계획과 관련해 진행자가 '해당 기간 동안 가장 큰 위험 요소가 무엇이라고 보는가'라고 묻자 최 회장은 "지정학적 위험이 첫 번째"라고 답했다. 그는 "어떤 구체적인 위험을 우려해야 한다고 단정해서 말하기는 어렵다"며 이처럼 말했다. 그러면서 "두 번째는 자금"이라며 "AI 생태계에 충분한 자금이 투입되지 않는다면 지금의 거대한 모멘텀을 잃을 수 있다"고 덧붙였다.

최 회장은 "제가 5년이라는 시간을 말하는 이유는 AI가 아직 불완전하다고 보기 때문"이라며 "5년 정도가 지나면 지금의 어린 아이가 성장해, 보다 신뢰할 수 있는 AI가 될 것이다. 그렇게 되면 생산성이 크게 향상돼 사람들은 AI를 훨씬 더 많이 사용하게 되고, 이를 통해 많은 수익이 발생할 것"이라고 전망했다.

그는 SK하이닉스의 미국 투자 시장 진출 의미에 대해서는 "다양한 선택지가 생기는 것"이라며 "새로운 인재를 유치할 수 있고 주식을 활용한 새로운 기회도 만들 수 있다"고 말했다. 이어 "단순한 한국 기업이 아니라 글로벌 기업으로 나아갈 수 있게 됐고, 이에 적합한 새로운 거버넌스 시스템도 구축할 수 있다"며 "미국을 기반으로 한 연구개발을 확대하고, 여러 AI 스타트업에도 접근할 수 있다"고 부연했다. ...