대구서 존재감 높인 후 서울 진출... 중국 뮤지컬은 뭐가 다를까

아르코예술극장 대극장 무대가 붉게 열렸다. 객석은 아직 본 공연의 긴장감으로 가득 찬 밤은 아니었다. 서울 관객을 위해 이튿날(10일) 개막을 앞둔 최종 드레스리허설. 하지만 배우들이 의상을 갖춰 입고, 조명이 켜지고, 무대 바닥의 물빛이 흔들리는 순간, 이 공연이 왜 대구에서 먼저 관객을 뒤흔들었는지 조금은 알 것 같았다.

뮤지컬 〈보옥〉은 중국 고전 <홍루몽>을 바탕으로 한 작품이다. 그러나 이 작품을 보기 위해 원작을 모두 알아야 하는 건 아니다. 오히려 이날 리허설에서 먼저 다가온 것은 줄거리보다 중국의 향연을 오롯이 담은 분위기였다. 붉은 커튼, 높은 기둥, 검은 그림자, 물 위에 비친 배우들의 연기, 느리게 흘러가는 옷자락까지 우리가 예상했던 중국 본토의 냄새가 짙게 풍겼다.

처음에는 (작품의 배경지식이 부족해) 자막을 따라가며 인물 관계를 붙잡으려 노력했다. 하지만 어느 순간부터는 줄거리를 이해하려는 마음보다, 무대가 만들어내는 감각에 더 오래 머물렀다. 〈보옥〉은 논리적으로 따라가기보다 꿈처럼 받아들일 때 더 강하게 다가왔다. 장면과 장면 사이가 빠르게 건너뛰는 순간도 있었지만, 그 비약마저 어떤 문법처럼 느껴졌다. 꿈에서는 모든 일이 친절하게 설명되지 않는다. 다만 어느 순간, 시나브로 그곳에 와 있음을 눈치챈다.

드레스리허설 객석에는 정식 개막 전의 묘한 긴장감이 흘렀다. 배우뿐 아니라 객석을 채운 전 스태프는 모두 중국의 현지 관계자로 오랫동안 손발을 맞춘 것으로 보인다. 공연은 이미 완성된 몸을 갖추고 있었지만, 객석 한쪽에는 스태프의 시선이 남아 있었다. 조명이 바뀌는 순간의 짧은 정적, 배우가 물 위를 디딜 때 번지는 소리, 의상이 바닥을 스치는 낮은 마찰음이 객석까지 전해졌다. 리허설임에도 배우들은 힘을 빼지 않는다. 오히려 정식 공연 직전의 마지막 점검이라는 생각이 무대 전체를 더 예민하게 만들고 있었다.

물 위에 선 보옥

보옥은 태어날 때부터 운명을 품은 인물이다. 원작에서 그는 '통령보옥'을 입에 물고 태어난 존재다. 이 작품은 그 옥과 인간 가보옥을 하나로 겹쳐놓는다. 보옥은 한 사람의 이름이면서 동시에 운명의 상징이다. 그는 가문의 기대와 세상이 정해 놓은 길 앞에서 사랑과 자유, 진정한 자신을 갈망한다.

이날 가장 오래 남은 것은 물이다. 수무대는 단순한 장식이 아니었다. 배우가 그 위에 설 때마다 무대는 정원이 되었다가, 마음속 깊은 곳이 되었다가, 다시 허무의 가장자리가 되었다. 물에 비친 얼굴은 실재 같기도 하고 환영으로 보이기도 한다. 발걸음마다 번지는 파문은 보옥이 피할 수 없는 운명의 흔적처럼 보였다.

무대 바닥의 물은 작품 전체의 정서를 붙잡는 장치다. 사랑은 그 위에서 아름답게 반짝였지만, 동시에 쉽게 흐트러졌다. 배우가 한 걸음 움직일 때마다 빛이 깨지고, 물결이 번지고, 인물의 얼굴이 흔들렸다. 그 흔들림은 보옥의 마음과 닮아 있었다. 그는 사랑을 붙잡고 싶지만, 붙잡는 순간 그것이 흩어질 것임을 이미 알고 있는 사람처럼 보였다.

임대옥을 향한 보옥의 마음은 달콤하기보다 아팠다. 순수하지만, 그래서 더 잔인했다. 이미 사라질 것을 예감한 사랑, 붙잡을수록 더 깊어지는 슬픔이다. 무대 위 임대옥은 푸른빛의 슬픔으로 서 있었다. 대사는 자막으로 따라가야 했지만, 몸짓은 번역을 기다리지 않았다. 고개를 숙이는 순간, 천천히 물러나는 걸음, 말보다 먼저 떨리는 표정이 객석에 먼저 도착했다.

축복보다 장례에 가까운 아름다움

〈보옥〉에서 가장 강렬하게 남은 장면은 대혼 장면이다. 결혼은 보통 축복의 형식으로 무대화되지만 이 작품의 붉은색은 따뜻하지 않았다. 눈부시게 화려한데, 어딘가 싸늘하다. 혼례의 형식은 성대했지만, 그 안에 있는 사람들의 마음은 비어 있다.

붉은 천과 조명, 의식의 질서, 배우들의 정제된 움직임은 한 폭의 그림처럼 아름다웠다. 그러나 그 아름다움은 관객을 편안하게 하지 않았다. 오히려 불편하게 흔들었다. 이 결혼은 누구를 위한 것인가. 사랑이 빠져나간 의식은 축제인가, 장례인가. 무대 위 붉은색은 기쁨의 색이라기보다 운명이 들이미는 도장처럼 보였다.

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