Los niños menores de dos años pasan una media de 49 minutos al día frente a pantallas pese al impacto en la salud mental

Los expertos recomienda que para niños entre cero y dos años haya exposición cero a pantallas para proteger el desarrollo del lenguaje y el apego emocional. Adquirir un smartphone a los 12 años en lugar de a los 13 está asociado con un mayor riesgo de sufrir depresión y problemas de sueño, según un informe de la Comisión Europea
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Los niños menores de dos años pasan una media de 49 minutos al día frente a las pantallas. A los ocho años, esta cifra se triplica a tres horas diarias. Los menores de entre 13 y 18 años pasan un promedio de 4,5 horas al día frente a las pantallas en días escolares y 6,1 horas durante los fines de semana. El 14% de los adolescentes supera las 10 horas de uso diario durante el fin de semana. Y todo esto pese a que está más que probado que tiene un impacto en la salud mental: el uso de redes sociales por más de tres horas al día está asociado a mayores tasas de síntomas depresivos y ansiedad: uno de cada diez adolescentes europeos muestra signos de comportamiento adictivo hacia las redes sociales. Estos datos los han aportado este lunes los codirectores del informe 'Seguridad infantil en Internet. Proteger y empoderar a los menores en el mundo digital', dirigido por Jörg M. Fegert y Maria Melchior, por encargo de la Comisión Europea.

El informe ha sido presentado por ambos especialistas y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, que ha señalado que “está claro que necesitamos imponer restricciones a las plataformas adecuadas a la edad de los usuarios. No se trata de si los niños pueden acceder a las redes sociales. Se trata de si las redes sociales pueden acceder a nuestros niños y en qué momento. La cuestión ya no es si los menores se enfrentan a riesgos en Internet, sino qué podemos hacer para ofrecerles un comienzo más seguro en el entorno digital”.

IA: más ansiedad y generar dependencia emocional

Además de las redes sociales, el informe desvela que el 86% de los adolescentes en países como Irlanda, Francia, Alemania y Suecia utiliza herramientas de Inteligencia Artificial (IA), de los que más de la mitad las usa para debatir temas íntimos o personales. El documento asocia el uso de estas herramientas con un incremento en los niveles de ansiedad y el riesgo de generar dependencias emocionales.

En el informe también se apunta que los casos de grooming (delito de acoso sexual en el que un adulto utiliza identidades falsas) en internet aumentaron un 158% en tres años. El material de abuso infantil generado por la IA (CSAM sintético) se ha disparado de forma alarmante, pasando de 5.000 casos en 2023 a 1,3 millones en 2025: el 97% de estas imágenes generadas por IA representaban a niñas.

Las instituciones de la Unión Europea llegaron a un acuerdo para prohibir la creación de imágenes sexualizadas generadas con inteligencia artificial cuando no cuenten con el consentimiento de las personas afectadas.

Además, el entorno digital facilita la autorradicalización de menores. Casi un tercio de los sospechosos arrestados en la Unión Europea en 2024 por delitos de terrorismo eran menores de 18 años.

Por otro lado, el informe recuerda que el Digital Fairness Fitness Check de 2024 reveló que el 97% de las webs y aplicaciones más populares de la UE utilizan al menos un patrón de diseño manipulador para retener al usuario, lo que provoca que el 31% de los consumidores pase más tiempo o gaste más dinero en línea del que deseaba.

Exposición cero a pantallas para proteger

Ante esta situación, los expertos recomienda que para niños entre cero y dos años haya exposición cero a pantallas para proteger el desarrollo del lenguaje y el apego emocional. Existe un alto riesgo de “technoference”: la interrupción de la interacción entre padres e hijos debido a los dispositivos de los cuidadores. Para niños de entre tres y doce años, el acceso debe ser limitado y regulado, con consentimiento de los padres. Las escuelas primarias deberían impedir la entrada de teléfonos móviles para fomentar la concentración y la socialización. Adquirir un smartphone a los 12 años en lugar de a los 13 está asociado estadísticamente con un mayor riesgo de sufrir depresión y problemas de sueño al año siguiente.

Finalmente, para jóvenes entre 13 y 18 años se debería seguir una transición gradual hacia el uso autónomo, pero únicamente en plataformas que sean “seguras por defecto”, es decir, que limiten el scroll infinito, el autoplay y los sistemas de recomendación adictivos. Hace dos semanaa, la Comisión Europea anunció que podría multar a Facebook e Instagram ya que su “diseño adictivo” incumple la Ley de Servicios Digitales (DSA).

Ante este panorama, los expertos recomiendan la prohibición de acceso armonizada a menores de 13 a las redes sociales y servicios digitales en toda la UE, permitiendo su uso únicamente bajo supervisión directa o con fines educativos. Exigir que las empresas tecnológicas que demuestren que sus servicios son seguros por diseño antes de permitir que los menores accedan a ellos, tal como ocurre con los juguetes o las medicinas.

El Gobierno de España planteó la prohibición del acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, aunque desde la Comisión Europea se ha insistido en que los países deberían poner en los 13 años la edad .

Junto a esta medida también se propone implementar sistemas de verificación que protejan la privacidad del usuario, utilizando estándares como el Zero Knowledge Proof (prueba de conocimiento cero) para evitar el rastreo o la recopilación de datos biométricos sensibles. Y finalmente, que los Gobierno hagan una mayor inversión en infraestructuras locales (deportes, arte, clubes juveniles) para ofrecer alternativas atractivas y saludables frente al uso excesivo de pantallas. ...