둘레길 걷다 경험한 것들... 힘이 넘치는 삶의 원동력으로 이어져

'둘레길'의 시초는 제주도 '올레길'과 '북한산 둘레길'에서 비롯됐다고 알려진다. 이를 기화로 전국에는 수많은 둘레길이 생겨났다. 지역마다 특성을 살린 둘레길은 건강 유지와 힐링을 위한 여행자를 불러들이면서 홍보 효과를 톡톡히 보고 있다. 지리산둘레길은 2008년 처음 시범구간이 열리고, 2012년 지리산권역 5개 시군을 잇는 전 구간이 열렸다. 한때는 폭발적인 인기를 얻었다. 구간마다 식당과 민박집도 호황이었다. 하지만 인기는 언젠가는 식는 법이다. 그럼에도 지리산둘레길은 여전히 사랑받고 있고 국내 최고의 둘레길로 인정받고 있다. 지난 3월 시작한 사단법인 숲길 주관 지리산둘레길 '토요걷기'에 참여하고 있다. 지금까지 열세 번 동안 한 번도 빠지지 않았다. 나는 예전부터 혼자서 산행을 즐기는 스타일이다. 그럼에도 20명 이상 참여하는 단체 걷기에 참여하는 이유가 있다. 하나는 길을 헤맬 필요가 없고, 다른 하나는 원점으로 회귀하는 문제를 해결할 수 있기 때문이다. 사실, 처음 이 길을 걷고자 했을 때, 혼자서 걸으려고 했었다. 그러나 혼자 걷기를 포기하고 단체 모임에 참여한 것은 앞서 밝힌 두 가지 이유에서다. 21개 구간을 하루 2구간씩 10여 일이면 끝낼 수 있을 거라 생각했지만, 시일이 걸리더라도 이 역시 같은 생각이었기에 지금까지 참여해 오고 있다. 지난 6일, 지리산둘레길 원부춘~대축 구간 8.5km 걷기에 나섰다. 이 구간은 들머리부터 급경사가 시작되는 난이도 중급 이상에 해당하나, 윗재를 넘어서면 내리막길이어서 편한 걸음으로 종착지에 닿을 수 있다. 중간에는 산속에서 쉽게 보기 힘든 서어나무 숲도 만난다. 박경리 대하소설 <토지>의 배경인 평사리 들녘에서는 넉넉한 농심을 품을 수 있다. 입석마을 '선돌 미술관'에서는, 라는 작품 감상을 할 수 있는 시간도 가진다. 또, 이 마을은 '2023 마을미술프로젝트' 사업으로 골목 안길에서 다양한 작품도 감상할 수 있다. 원부춘마을회관 앞 아스팔트길로 접어들면서 급경사가 시작된다. 코가 땅에 닿을 정도로 오르막이다. 육안이나 체감으로 거의 70% 이상 느껴지는 급경사지만, 실제로는 30% 내외다. 15분을 걷고 잠시 쉬어간다. 이날은 사단법인 숲길 이사장이 직접 나섰다. 지금까지 팀을 이끌었던 팀장은 개인적인 사정으로 2주째 참여하지 못하고 있다. 새로운 분위기랄까, 참여 회원들은 활기찬 모습이다. 숲길은 그늘이 져 걷기 편하지만, 급경사로 인한 체력 소모는 피할 길이 없다. 이날은 현충일이라 10시 사이렌 소리는 듣지 못해도, 시간에 맞춰 묵념을 올렸다. 지리산둘레길 걷기... 혼자보다 단체 걸음이 유리 지난주 열두 번째 토요걷기 가탄~원부춘 구간도 세 시간 이상을 오르막만 걸었다. 이날 걷는 구간 역시 지난주 못지않다. 숨은 목까지 차오르고 두 다리는 쥐가 날 정도로 뻐근하다. 집에서 냉동시켜 온 이온음료가 반쯤 녹았지만, 한 모금 마시니 피로가 풀리는 듯하다. 근육운동에 이온음료가 도움이 된다는 것도 지난주에서야 알았고 그래서 챙겨왔던 것이다. 숲길 센터 직원이 먼저 올랐던 길을 내려오면서 말을 건넨다. 어느 분이 폰을 놓고 와서 찾으러 간다는 것이다. 제법 시간이 걸려 다시 합류했을 때 폰을 찾지 못해 빈손이었다. 결국 폰 주인이 하산해야만 했다. 이 같은 사례를 보면 당초 폰 주인이 나서야 했던 것이 아니었나 싶다. 놓고 온 위치를 어느 정도 인식할 수 있기 때문이다. 전체 내용보기