그가 사비 들여 고향 손죽도에 이대원 장군 동상 건립한 이유

현충일(6일)에 지인들과 함께 손죽도를 방문한 일행 속에는 손죽도가 고향인 이민식(74세)씨가 있다. 손죽도 선착장에 배가 도착하면 맨 먼저 손님을 맞아주는 상징적 인물이 이대원 장군 동상이다. 높이 4.5미터인 동상은 이민식씨가 자비로 기증해 세워진 동상이다.

손죽도 해전에서 장렬히 전사한 장군

이대원 장군은 평택에서 태어나 21세 때인 1586년 12월 녹도만호로 부임했다. 장군은 부임 이듬해인 1587년 2월 10일 경 왜구들이 배를 타고 흥양으로 침입하자 출병하여 왜구들의 목을 벤 수급을 들고 개선했다.

이대원이 당당히 개선하여 전라좌수사에게 수급을 바치자 좌수사 심암은 이대원의 전공이 탐이 났다. 왜구들이 재침하자 심암은 이대원에게 피로한 병사 100명을 주어 출전을 명령했다. 이대원이 심암에게 건의한 내용이다.

"해가 저물었고 병력이 적으니, 병력을 규합하고 예기를 모아 날이 밝기를 기다려 싸우겠습니다."

앙심을 품은 심암은 허락하지 않았다. 적은 수의 피로한 병사들로 적을 이길 수 없음을 안 이대원 장군이 지원군을 보내줄 것을 요청했지만 이마저도 거절했다. 손죽도 해상으로 출전한 이대원은 박면 등 휘하 장수들과 함께 3일 동안 싸우다 사로잡혀 항복하라고 위협하는 왜구들의 요구를 거부하다가 장렬히 전사했다.

임진왜란이 일어나기 5년 전에 일어난 손죽도 해전은 전라좌수영 수군으로 하여금 왜군에 대한 경각심을 불러일으켜 전란에 대비케 하는 계기가 되었다.

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