中, 재사용 가능한 로켓 발사체 회수 최초 성공

[원창(중 하이난성)=신화/뉴시스] 유세진 기자 = 중국이 10일 중국 남부 하이난(海南)성의 하이난 상업용우주선발사장에서 창정(長征)-10B 운반 로켓을 성공적으로 발사, 사상 처음으로 운반 로켓의 1단을 제어하여 회수하는 성과를 달성했다.

이는 중국이 앞으로 한 번 발사한 로켓을 또다시 사용할 수 있음을 의미한다.

로켓은 첫 비행에서 탑재물을 미리 설정된 궤도에 진입시키는데 성공했다.

로켓의 1단부와 2단부가 분리된 후 1단부는 귀환해 해상 플랫폼에 설치된 그물 포획 시스템을 통해 성공적으로 회수됐다. 발사와 1단부의 회수 모두 성공적으로 완료됐다.

이번 임무는 중국이 처음으로 운반 로켓의 1단부를 제어·회수한 것으로, 중국의 재사용 가능한 로켓 기술에 중요한 돌파구를 마련한 것이다.

재사용 가능한 액체연료 상업용 발사체인 창정-10B 운반 로켓의 높이는 약 63m, 지름은 5m다. 발사 추력은 약 890t, 발사 질량은 약 760t이다. 재사용 가능한 구성으로 지구 궤도(LEO) 탑재 용량은 16t이다.

중국우주과학기술공사(CASC)는 이날 오후 12시15분(한국시간 오후 1시15분) 창정-10B 로켓이 발사됐으며, 로켓 상단부에서 분리된 부스터는 약 6분 만에 수직으로 지구로 귀환해 해상 플랫폼에서 회수됐다고 밝혔다.

이번 성공은 일론 머스크의 스페이스X와 아마존 창립자 제프 베이조스의 블루 오리진의 재사용 로켓 착륙 성공에 이어 중국이 재사용 로켓 분야에서 미국의 주도권을 위협할 수 있게 됐음을 시사한다.

일반적으로 로켓은 발사 과정에서 각 부분이 분리·폐기되는 1회용 로켓으로 여겨져 발사 비용이 매우 높지만, 로켓에서 가장 가치가 높은 부분으로 여겨지는 부스터를 재사용함으로써 위성 발사 및 우주탐사 비용을 크게 절감할 수 있다.

◎공감언론 뉴시스 dbtpwls@newsis.com ...