SMR로 뭉친 한미일…'표준화' 앞세워 '가격 경쟁력' 중·러 견제

한국과 미국, 일본이 인도태평양 지역 소형모듈원자로(SMR) 시장에 공동으로 진출하기 위해 손을 맞잡은 것은 '원전 공급망 진영화'에 대응하기 위한 3국의 이해관계가 맞아 떨어졌다는 분석이다.

韓시공능력·美원천기술·日부품 강점으로 중·러 견제지난 7일 나토 정상회의 계기 한미일 외교장관회의에서 3국은 SMR 배치에 관한 협력각서(MOC)를 체결했다. SMR시장은 2050년 전 세계 원전 수요의 30% 이상을 차지할 것으로 전망되는 차세대 전원이다.

13일 외교부 당국자는 기자들을 만나 "한미일 각국이 SMR시장에서 각자의 강점과 한계가 있어 상호보완적으로 '윈-윈-윈' 할 수 있는 관계에 있다"고 설명했다.

구체적으로 SMR 시장에서 미국과 일본은 원천기술과 소재 분야에 강점이 있다. 다만 미국은 1979년 스리마일 원전사고, 일본은 2011년 후쿠시마 원전사고를 겪으며 원전 시공을 중단해 왔다. 반면 한국은 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전을 비롯해 원전 시공능력에서 다른 나라를 상당히 앞서있지만 기술력으로는 격차가 있다는 평가다.

중국과 러시아가 가격경쟁력을 앞세워 원전 시장 점유율을 꾸준히 늘리는 상황도 MOC 체결에 영향을 미쳤다. 이른바 '공급망 진영화'가 가시화되는 상황에서 한미일이 표준화 모델로 SMR 시장을 선점하겠다는 포석이다.

'원전 르네상스' 맞아 한미일 SMR 논의 본격화외교부 당국자는 "3국 정부 차원에서 작년 상반기부터 한미일 기업 간 시너지를 극대화하기 위한 협력 방안을 논의했다"고 설명했다. 관련 논의는 중국과 러시아의 공급망 확대를 견제하는 미국 측이 주도한 것으로 보인다.

세 나라는 여러 기의 동일한 노형을 연속 건설하는 '표준화 모델'을 통해 규모의 경제를 확보하고, 인허가 절차를 간소화하며 리스크를 낮추는 사업을 우선 지원 대상으로 한다는 계획이다.  

이미 인태 지역 일부 국가와 한미일 컨소시엄 관련 접촉도 진행 중인 것으로 알려졌다. 이 당국자는 "MOC 체결 이후 여러 외교 채널을 통해 이를 환영하는 반응을 확인하고 있다"고 말했다.

"한미 원자력 파트너십 신뢰 다시 확인해"정부는 이번 MOC 체결에 대해 한미일 협력이 안보를 넘어 에너지와 경제협력으로 확장된 새로운 출발점이라고 평가했다. 외교부 당국자는 "한미일 3국이 SMR이라는 미래지향적 협력 분야에서도 실질적이고 행동지향적인 협력을 추진할 수 있게 돼 의미가 있다"고 말했다.

아울러 한미가 농축재처리 권한 확보를 위한 안보협상을 진행하고 있는 상황에서 SMR파트너십이 협상에 긍정적으로 작용할 수 있다는 기대도 있다.

이 당국자는 "미국이 팬데믹을 거치면서 공급망과 에너지 안보에 신뢰할 만한 아시아 동맹을 가지고 있는 게 중요하다는 인식을 하게 됐다"며 "우리나라가 원자력 분야에 있어 허가나 규제의 대상에서 상호 이익이 되고 대등한 파트너가 되었다는 의미"라고 말했다. ...