'살 파먹는 세균' 감염된 美 40대女…덜 익힌 '이것' 먹고 날벼락

[서울=뉴시스]이기주 인턴 기자 = 미국의 한 40대 여성이 덜 익힌 새우를 먹은 뒤 이른바 '살 파먹는 세균'에 감염돼 몸 일부를 절제하는 대수술을 받았다. 그는 17차례의 수술과 재활 치료를 거쳤지만 발병 2년이 지난 지금도 지팡이에 의지해 생활하고 있다.

지난 12일(현지 시간) 데일리메일에 따르면 미국 미시시피주에 거주하는 세 자녀의 어머니 레이시 페퍼(47)는 2024년 4월 가족과 함께 16시간에 걸친 자동차 여행을 하던 중 다리 통증을 느꼈다. 그는 장시간 앉아 있었던 탓이라고 생각해 대수롭지 않게 넘겼다.

하지만 목적지에 도착한 직후 독감과 비슷한 증상과 심한 구토가 시작됐고, 다음 날에는 고열과 극심한 오한으로 몸을 거의 움직일 수 없을 정도로 상태가 악화됐다. 이어 왼쪽 다리에 붉은 물집 같은 반점이 퍼졌고 견디기 힘든 통증이 이어지자 병원을 찾았다.

의료진은 즉시 응급 수술을 결정했고, 페퍼는 피부 아래 조직이 빠르게 괴사하는 치명적인 세균 감염인 괴사성 근막염 진단을 받았다. 그는 CT 촬영 이후의 기억이 없을 정도로 위중한 상태였으며, 의료진으로부터 생명을 잃거나 다리를 절단할 수도 있다는 설명을 들었다.

괴사성 근막염은 주로 상처를 통해 침투한 세균이 피부 아래 조직을 빠르게 파괴하는 질환이다. 다만 페퍼는 몸에 상처가 없었다며, 발병 일주일 전 메릴랜드에서 먹은 새우가 원인이었을 가능성을 의심하고 있다고 밝혔다.

덜 익힌 조개류와 새우 등 해산물에는 괴사성 근막염을 일으킬 수 있는 비브리오 불니피쿠스(Vibrio vulnificus)가 존재할 수 있다. 이 균은 따뜻한 해안 바다에서 잘 증식하며, 면역력이 약한 사람에게 특히 치명적인 것으로 알려져 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국에서는 매년 약 700~1300명이 괴사성 근막염을 앓는다. 전체 감염자의 약 80%는 바닷물 접촉으로, 나머지 20%는 날것이나 덜 익힌 해산물을 섭취해 감염되는 것으로 알려져 있다.

페퍼는 괴사한 조직을 제거하기 위해 응급 수술을 받았으며 왼쪽 엉덩이의 25%, 왼쪽 허벅지 위쪽의 25%, 왼쪽 외음부의 절반가량을 절제했다. 이후 다른 병원 중환자실(ICU)로 옮겨져 치료를 받았고, 두 달 동안 피부 재건을 위해 총 17차례 수술을 받았다.

그는 28일간 입원한 뒤 한 달간 재활 치료를 받으며 걷는 법을 다시 배워야 했다. 발병 2년이 지난 현재도 몸 곳곳에 큰 흉터가 남아 있으며 지팡이에 의지해 생활하고 있다.

페퍼는 "이전까지는 건강에 아무런 문제가 없었다"며 "피부에 평소와 다른 변화가 생기거나 종기 등 이상 증상이 나타난다면 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다"고 당부했다.

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