Minister Hegseth wil Amerikaanse militairen testen op testosteron, medici zijn kritisch

De Amerikaanse minister Hegseth van Defensie heeft in een video aangekondigd dat hij militairen van 30 jaar of ouder wil gaan testen op hun testosterongehalte. Militairen met een laag testosteronniveau wil hij het geslachtshormoon aanbieden, om zo "te garanderen dat militairen de juiste testosteronspiegel hebben, zodat ze op hun best kunnen functioneren".

Militairen kunnen vrijwillig bepalen of ze de aanbevolen hormoonbehandeling willen ondergaan bij een lage testosteronspiegel. Militairen onder de 30 kunnen zelf een test aanvragen.

"We moeten voortdurend op zoek gaan naar nieuwe manieren om jullie prestaties, jullie veerkracht en jullie gezondheid op de lange termijn te optimaliseren", zei Hegseth.

De plannen van Hegseth kunnen rekenen op forse kritiek. Want wat is volgens de minister een juiste testosteronspiegel, en wat als een militair hier niet aan voldoet? Heeft het plan gevolgen voor vrouwen in het leger? Dat wordt niet duidelijk uit zijn boodschap.

The Washington Post sprak met meerdere gezondheidsdeskundigen. Volgens een hoogleraar farmacologie en fysiologie zijn de plannen van Hegseth niet wetenschappelijk onderbouwd en kunnen ze zelfs schadelijk zijn voor sommige mannen.

Wat is testosteron?

Testosteron is een hormoon dat van nature aanwezig is in het menselijk lichaam. Bij mannen is het het belangrijkste geslachtshormoon en is het in grotere hoeveelheden aanwezig dan bij vrouwen. Het hormoon is verantwoordelijk voor mannelijke kenmerken zoals baardgroei, een lage stem en de aanmaak van sperma, maar speelt ook een cruciale rol bij de opbouw van spiermassa, botdichtheid, vetverbranding en het libido.

Hegseth zegt het hormoon te willen aanbieden in het kader van Testosterone Replacement Therapy, ofwel testosteronvervangingstherapie. Deze vorm van hormoontherapie is bedoeld om de testosteronspiegel naar een 'normaal' niveau te tillen bij mensen met een tekort aan het hormoon.

De deskundigen met wie The Washington Post heeft gesproken, stellen dat testosteronspiegels van nature schommelen. Volgens hen is het ongebruikelijk om patiënten preventief te testen. Er wordt eigenlijk alleen onderzoek gedaan als er symptomen zijn die duiden op een abnormaal lage testosteronspiegel, zoals een sterk verminderd libido of chronische vermoeidheid.

Het schommelen van de hormoonspiegel zou bovendien het testen van het hormoonniveau kunnen bemoeilijken, evenals het trekken van conclusies.

Een hoogleraar kinesiologie, de bewegingsleer die zich bezighoudt met de motoriek van het menselijk lichaam, zegt tegen de krant dat het "een belachelijk idee" is om iedereen boven de 30 te gaan screenen.

VS-correspondent Rudy Bouma over de verheerlijking van mannelijkheid in het leger en door de regering:

"Hegseth werd al bij zijn aantreden aan de tand gevoeld in het Congres vanwege zijn uitspraken over vrouwen, die volgens hem geen gevechtsfuncties zouden moeten hebben. De functie-eisen moesten volgens hem terug naar "de hoogste mannelijke standaard". Hij verzweeg daarbij dat de fysieke eisen daarvoor al genderneutraal waren.

Hegseth liet als minister ook een onderzoek instellen naar "de operationele effectiviteit van vrouwen". Onder de hoge generaals en admiraals die hij sinds zijn aantreden heeft ontslagen of gepasseerd, bevinden zich opvallend veel vrouwen en etnische minderheden.

De nadruk op mannelijkheid leeft breder binnen de regering-Trump: de president en vicepresident zochten tijdens de campagne nadrukkelijk podcasters en influencers op uit de zogeheten manosphere. Dat is de verzamelnaam voor online uitingen van mannen die machogedrag, vrouwonvriendelijke en seksistische opvattingen promoten.

Ook zou de regering druk hebben uitgeoefend op Roemenië om het reisverbod tegen Andrew Tate en zijn broer op te heffen, hoewel er nog mensenhandelszaken tegen hen liepen. De Tates gelden als de meest extreme vertegenwoordigers van de manosphere."

Een hoogleraar geneeskunde zegt tegen The Washington Post dat normale testosteronwaarden doorgaans tussen de 300 en 800 nanogram per deciliter liggen, en is het niet zo dat iemand met een waarde van 700 beter, sterker of slimmer is dan iemand met een waarde van 300. Volgens hem wordt een breed scala aan testosteronniveaus als normaal beschouwd.

Deskundigen stellen dat het aanvullen van testosteron alleen nodig is wanneer iemands testosteronwaarden buiten de norm liggen. Het nemen van testosteron in medische hoeveelheden heeft geen zin als je hormoonhuishouding al op peil is, zeggen ze.

Volgens Hegseth gaat het bij zijn plan niet om "kunstmatige verbetering", maar om het "herstellen en optimaliseren van natuurlijke capaciteiten, om zo je levensduur te verlengen".

Voor die claim bestaat geen wetenschappelijke consensus, schrijft The Washington Post op basis van de gezondheidsexperts. Bovendien is van testosteron bekend dat het de spermaproductie bij mannen negatief kan beïnvloeden, wat soms zelfs kan leiden tot onvruchtbaarheid. Mannen die op korte termijn kinderen willen, zouden het hormoon niet moeten gebruiken.

Voordelig

Ook experts die met andere Amerikaanse media spraken, benoemen dat bij een abnormaal testosterontekort een aanvulling soms voordelig kan zijn. Het kan seksuele gezondheidsvoordelen opleveren, of chronische vermoeidheid of lusteloosheid aanpakken. Het kan botten versterken of zorgen voor een toename van spiermassa. Alleen dus wel wanneer sprake is van een groot tekort. ...