월급 110만 원이 남긴, 내 인생의 '화양연화'

전교생 1명, 교사 1명. 지난 5월 이 학교가 문을 닫았다. 2011년 개교한 뒤 지난해까지 졸업생이 72명인 초미니 대안학교다. 이름은 샨티학교. 2010년 '여행을 통해 배운다'를 모토로 학생을 모아 2011년 3월에 문을 연 중고등 통합학교다.

2016년 전국에 있는 대안학교는 460여 개였다. 인가가 71개, 비인가가 390여 개였다. 2022년 대안교육기관 등록법이 만들어지면서 비인가 대안학교는 '대안교육기관'으로 법적 지위가 바뀌었다. 이 학교는 그 때도 법적 지위 속으로 들어가지 않았다.

샨티학교처럼 법의 테두리 밖에서 자율성을 지키는 곳을 포함해, 현재 전국의 대안학교에 다니는 학생 수는 대략 3만여 명이다. 우리나라 초·중·고 학생 수 510만여 명에 비하면 참 미미한 숫자다.

이 작은 생태계 속에도 인기 학교와 비인기학교가 존재한다. 인기 대안학교는 학생 수가 300-400명에 이른다. 샨티학교는 대안학교 중에서도 가장 작은 학교에 속한다. 최근 입학생 수는 계속 한 자릿수였다.

이 작은 학교가 세상에 태어났고, 이제 생을 마감하려는 이 때, 기억할 사람이 몇 명이나 있을까. 이 학교의 마지막 교사인 채수영(57)씨는 올 한 해를 담담하고 씁쓸한 마음으로 시작했다. 5월 31일 마지막 학생을 내보내고 교사 신분을 벗었다.

퇴임 전날인 5월 30일 풀이 가득 자란 운동장을 지나 학교 한 귀퉁이에 전국에서 차들이 모이기 시작했다. 모인 사람은 모두 14명. 전·현직 교사 6명, 졸업생 8명이었다. 그들은 왜 모였을까.

월급 110만 원이 많다는 사람들

"53년밖에 안 살았는데 난 샨티 있을 때가 제일 행복했던 것 같아. 집사람이 '맞아, 당신 그렇게 (학생들에게) 뛰쳐나갈 때 엄청 표정 밝았다'면서."(아내도 당시 같은 학교 교사였다, 이창환, 53, 전 샨티학교 교사)

"샨티를 만나고 10년 동안은 인생이 이렇게 알록달록해질 수도 있구나, 라는 걸 경험했어요. 지금 저를 살게 하는 것은 그 알록달록하게 해주었던 지난 10년이었던 것 같고, 꿈 같아요."(최문희, 41, 전 샨티학교 교사, 현직 교사)

"샨티에서 지낸 시절이 제일 행복했어요. 그 때는 이렇게 좋았는지 몰랐어요. 소중했는지 몰랐고. 지금은 그 기억들을 가지고 열심히 살아가고 있어요."(루카스, 35, 전 샨티학교 교사)

모인 사람들은 다들 '행복'을 말했다. 떠난 지 몇 년 된 사람들, 10년 가까이 된 사람들이다. 떠난 지 꽤 됐는데도 이들에게 '샨티 시절'은 화양연화(花樣年華)처럼 보였다.

대안학교, 그 중에서도 비인가 대안학교는 재정이 열악하다. 국가 재정 지원을 받지 못해 대부분 학부모가 내는 분담금과 입학금으로 운영된다. 비인가 대안학교 연봉은 세전 기준 2600-3200만원. 월급으로 하면 210-260만 원 정도다.

이건 평균이니 당연히 평균 이하 학교들이 꽤 많다. 샨티학교 또한 교사 급여가 평균 이하다. 샨티학교는 매달 학회비가 학생 1인당 120만 원이다. 학비 70만 원, 기숙사비 50만 원이 포함된 돈이다. 이 돈으로 학교를 움직이고 교사들 월급을 준다.

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