산골 농장 수탉들이 사랑을 다투는 싱거운 소동

지난 6일, 임실 옥정호 붕어섬에서 멀지 않은 신덕면의 산골 농장으로 향하는 길목에는 초여름의 햇살을 머금은 분홍색 무궁화가 화사하게 피어 있었다. 임실 지역에는 '구구새가 울면 비가 오고, 뻐꾸기가 울면 날씨가 좋다'는 전언(傳言)이 있다. 아침부터 뻐꾸기 소리가 들려서인지, 날씨가 좋았다.

산골 농장에서 백봉오골계의 생태를 2시간 정도 관찰하려고, 산골 농장의 김금산(67세, 임실 신덕면)씨에게 허락을 받아두었다(관련 기사 : '월든 호숫가'가 이랬을까, 자연이 주는 대로 거두는 곳).

김금산씨는 멀리서 다른 일을 하고, 기자는 백봉오골계 닭들이 자유롭게 거닐고 있는 블루베리 밭으로 갔다. 닭들이 처음에는 경계하고 피하더니, 이내 가만히 앉아 있는 사람의 주위를 돌아다니기 시작하였다.

백봉오골계는 일반 닭보다 온순하고 호기심이 많다고 한다. 닭들이 밭 고랑과 이랑에서 '땅질(흙질)'을 한다. 발로 땅의 흙을 뒤로 차면서 파헤쳐서, 지렁이나 먹이를 찾고 다닌다. 날개를 활짝 펴고 홰를 치기도 한다. 지난 밤에 내린 비로 밭 고랑에 고인 물을 부리로 한 모금 마신 뒤 하늘을 쳐다보는 '물질'을 하기도 했다.

블루베리 밭에 80마리 방사하는 닭 무리가 암탉이 70마리, 수탉이 10마리 정도 되었다. 유기물이 풍부한 블루베리 밭에서 먹이가 풍부하니, 닭들은 먹이 경쟁이 필요하지 않은 듯하였다.

닭들의 서열 경쟁이나 먹이다툼은 거의 볼 수가 없었다. 단지 수탉이 자기가 마음에 두는 암탉을 다른 수탉이 관심 보이거나 함께 있으면, 다가가서 벼슬를 쪼아서 쫓아냈다. 좁은 공간에서의 '생존을 위한 투쟁'인 경쟁이나 다툼은 볼 수 없었고, 이곳 수탉들의 가끔 벌이는 다툼인 '사랑을 위한 싱거운 소동'이 평온한 생태계의 가벼운 출렁거림이었다.

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