단종 복위 운동 주도한 사람... 한쪽 다리가 왜 논산에 묻혀 있을까?

훈민정음 창제에 참여한 집현전 학자.

단종 복위를 위해 목숨을 바친 사육신.

그리고 오늘날 논산이 500년 넘게 기억하고 있는 한 사람.

성삼문은 그렇게 역사와 문화유산 속에 함께 살아 있는 인물이다. 그런데 그의 흔적이 서울이 아닌 충남 논산에도 남아 있다는 사실은 의외로 잘 알려져 있지 않다.

논산시 가야곡면 양촌리에는 성삼문의 일지총(一肢塚)이 있다. 많은 사람들이 '성삼문의 묘'라고 부르지만, 정확히는 그의 한쪽 다리가 묻혀 있다고 전해지는 곳이다.

그렇다면 한글을 만드는데 참여한 성삼문의 다리는 왜 논산에 남게 됐을까. 역사서는 그 물음에 명확한 답을 남기지 않았다. 대신 논산에는 수백 년 동안 사람들의 입에서 입으로 전해 내려온 이야기가 있다.

성삼문이 1456년 단종 복위 운동이 발각된 뒤 거열형을 당했고, 시신 일부를 옮기던 지게꾼이 지금의 가야곡면 양촌리 고개를 넘고 있었다고 한다. 등에 멘 지게가 너무 무거워 길가에 내려놓고 쉬었다가 다시 지려 했지만 꿈쩍도 하지 않았다. 결국 지게를 그대로 둔 채 마을로 내려갔고, 다음 날 다시 올라와 보니 주변에는 호랑이 발자국만 가득했다는 것이다.

사람들은 밤새 호랑이가 성삼문의 시신을 지켰다고 여겨 그 자리에 시신 일부를 묻었고, 이후 그 고개를 '성삼문재'라고 불렀다고 전한다. 또 다른 전승은 "힘들면 아무 데나 버려라"라는 소리가 들려 지게꾼이 시신 일부를 내려놓았고, 결국 그 자리가 묘가 됐다고도 한다. 오늘날 묘역 앞을 지나는 도로는 성삼문의 호를 따 '매죽헌로'라는 이름으로 불린다. 570여 년의 세월이 흘렀지만, 그의 이름은 전설과 지명, 도로명 속에 여전히 살아 숨 쉬고 있는 셈이다.

논산시 가야곡면 양촌리 성삼문묘(일지총)로 향하는 길은 생각보다 고요하다.박석이 깔린 길을 따라 천천히 오르면 양옆으로는 키 큰 잣나무들이 줄지어 서 있다. 숲길 끝에 이르면 둥근 봉분이 모습을 드러내고, 그 앞에는 두 기의 문인석이 묵묵히 묘역을 지키고 서 있다.

잣나무 숲을 지나며 가장 먼저 들린 것은 바람 소리였다. 적막은 이곳이 단순한 유적이 아니라 오랜 기억을 품은 장소임을 먼저 알려주었다.

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