'나라가 무너져도' 다시 그들에게 표를 준 정치의 말로

레바논 남부가 다시 흔들리고 있다. 이스라엘의 공습과 헤즈볼라의 무장 대치 사이에서 주민들은 피난길로 밀려나고, 레바논은 전쟁과 평화의 결정권을 온전히 쥐지 못한 채 서 있다.

이스라엘의 군사행동은 이 비극의 가장 직접적인 원인 가운데 하나다. 그러나 레바논의 비극을 외부 공격만으로 돌릴 수는 없다. 국가가 시민을 지키지 못한 자리에 헤즈볼라 같은 무장 권력이 들어섰고, 그 힘은 어느새 전쟁과 평화의 결정에도 깊숙이 관여하게 됐다.

헤즈볼라는 단순히 총을 든 조직으로만 설명되지 않는다. 이스라엘 점령과 침공의 기억, 시아파 공동체의 오랜 주변화, 국가가 제공하지 못한 안전과 복지의 공백 속에서 사회적 기반을 넓혔다. 국가는 멀었고, 종파 공동체는 가까웠다.

질문은 그다음에 남는다. 왜 국가는 이토록 약해졌고, 왜 시민은 전쟁의 비용을 반복해서 떠안는가. 은행이 무너지고 항구가 폭발하고 청년들이 떠난 뒤에도, 왜 실패한 권력은 다시 살아남는가.

무너진 공동체, 살아남은 권력

레바논은 원래 폐허의 이름이 아니었다. 베이루트는 금융과 상업, 교육과 문화가 만나는 도시였고, 지중해 동쪽의 개방성을 상징하던 공간이었다. 전쟁과 분열의 이미지가 굳기 전, 레바논은 중동의 가능성을 보여주는 나라로 불렸다.

그러나 2019년 이후 그 이미지는 빠르게 무너졌다. 은행은 멈췄고, 돈은 가치를 잃었으며, 빈곤은 넓게 번졌다. 시민은 자기 예금을 마음대로 찾지 못했고, 일상의 계산은 환율과 물가 앞에서 무너졌다.

2020년 베이루트 항구 폭발은 그 붕괴를 한 장면으로 압축했다. 항구에 방치된 위험물질은 국가의 무능과 부패, 책임 회피를 그대로 드러냈다. 폭발은 도시를 찢었고, 레바논 시민에게 국가는 더 이상 믿을 수 있는 보호자가 아니라는 사실을 각인시켰다.

청년들은 떠났다. 남은 사람들은 은행 앞에서 자기 돈을 찾지 못했고, 생활은 점점 버티는 일이 됐다. 한때 가능성의 도시였던 베이루트는 국가의 실패가 시민의 삶을 어떻게 갉아먹는지 보여주는 장소로 변했다.

이 정도의 붕괴라면 선거는 심판의 시간이 되어야 했다. 누가 이 지역의 삶을 이렇게 만들었는지, 누가 책임을 방기했는지, 누가 다시 권력을 요구할 자격이 없는지 물었어야 했다. 그런데 레바논의 정치는 자주 다른 길을 갔다.

그럼에도 책임을 묻는 표보다 우리 편을 살리자는 표가 더 오래 살아남았다. 공동체가 흔들려도 그 표심은 삶의 손익이 아니라 오래된 소속의 깃발을 향했다. 무능한 권력은 다시 보호받았고, 붕괴 이후의 선거조차 낡은 충성을 확인하는 장면이 됐다.

종파는 어떻게 방패가 되었나

이 관성은 우연이 아니다. 레바논 정치의 바닥에는 종파별 권력분점이라는 오래된 장치가 놓여 있다. 여러 공동체가 함께 살기 위해 만든 타협이었지만, 시간이 지나며 그 장치는 공존의 규칙이면서 동시에 책임 회피의 통로가 됐다.

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