PGA 정상 복귀까지 걸린 33개월…김주형, 뜨거운 눈물과 함께 알린 부활

[서울=뉴시스]박윤서 기자 = 김주형이 오랜 기간 이어졌던 슬럼프를 털어내고 다시 미국프로골프(PGA) 투어 정상에 섰다. 무려 33개월 만에 우승 트로피를 품에 안으며 화려한 부활을 알렸다.

김주형은 13일(한국 시간) 영국 스코틀랜드 노스 베릭의 르네상스 클럽(파70)에서 열린 제네시스 스코틀랜드 오픈(총상금 900만 달러) 최종 4라운드에서 보기 없이 버디 6개를 잡아내며 6언더파 64타를 기록했다.

최종 합계 17언더파 263타를 작성한 김주형은 15언더파 265타를 적어낸 2위 이민우(호주)를 2타 차로 따돌리고 우승을 차지했다. 우승 상금은 157만5000달러(약 24억원)다.

2022년 PGA 투어에 혜성같이 등장한 김주형은 그해 8월 윈덤 챔피언십과 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈을 제패하며 세계 골프계의 이목을 사로잡았다.

이후 2023년 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 타이틀 방어에 성공하며 PGA 투어 입회 2년 만에 통산 3승을 수확하는 쾌거를 이뤘다.

그러나 PGA 투어에서 차세대 스타로 떠올랐던 김주형은 2024년부터 내리막길을 걸으며 상승 흐름이 끊겼다.

2024시즌 24개 대회에서 우승하지 못한 김주형은 지난해 믿기 힘든 극심한 슬럼프를 겪었다. 26개 대회에 출전해 9차례 컷 탈락을 당했고, 톱10에는 단 한 차례만 이름을 올리는 부진에 시달렸다.

올해 4월까지 열린 10개 대회에서 톱10에 들지 못했던 김주형은 5월부터 샷감을 회복하며 반등 조짐을 보였다. 원플라이트 머틀 비치 클래식에서 공동 6위, 6월 미국오픈에서 3위에 올랐다.

서서히 페이스를 끌어올리던 김주형은 제네시스 스코틀랜드 오픈 첫날과 둘째 날 선두에 오르더니 마지막 날 6타를 줄이며 역전 우승을 달성했다.

수많은 시련과 역경을 딛고 통산 4승 고지를 밟기까지 2년 9개월이라는 긴 세월이 걸렸다.
우승 후 기자회견에 참석한 김주형은 "우승 트로피를 들어 올린 지 꽤 오래돼서 얼마나 무거운지 잊고 있었다. 정말 특별하다"며 "지난 몇 년 동안 쌓아온 경험을 믿었고, 연습 과정과 지금의 위치에 다시 오기 위해 해왔던 모든 노력을 신뢰했다"고 전했다.

그는 우승을 거둔 뒤 시상식에서 뜨거운 눈물을 흘리기도 했다.

당시 감정을 묻는 말에 김주형은 "이런 인터뷰 일정이 없었다면 아마 방에 들어가서 몇 시간은 울었을 것 같다"며 "아주 오랫동안 어려운 시기가 있었고, 갑자기 경기가 잘 풀리지 않았던 시절이 떠올랐다. 그럴 때는 정말 힘들었다"고 말했다.

이어 "지금은 몇 년 전보다 이 순간을 더 깊이 감사하게 느낀다"며 "가족들과 내 곁을 지켜주고 함께 힘든 시간을 견뎌준 사람들이 떠올랐다. 그들을 생각하니 눈물이 났다"고 덧붙였다.

오랜 침묵을 깨고 '부활 찬가'를 부른 김주형은 오는 17일 개막하는 시즌 4번째이자 마지막 메이저 대회인 디오픈에서 연속 우승을 노린다.

김주형은 "지금 이 기분을 다음 주까지 끌고 가지 않을 것이다. 오늘 밤을 충분히 즐기려고 한다"며 "새로운 한 주를 시작한다는 생각으로 준비할 것"이라고 밝혔다.

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