한국 축구, 운명의 첫 경기 체코전 관전포인트 5가지

결전의 날이 밝았다. 대한민국 축구가 2026 북중미 월드컵에서 유럽의 체코를 상대로 첫 단추를 잘 꿸 수 있을까.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 12일 오전 11시(아래 한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코와 맞붙는다.

월드컵에서 1차전의 중요성은 매우 높다. 조별리그를 통과한 2002년, 2010년, 2022년 대회의 첫 경기에서 좋은 결과를 얻었다는 공통점이 있다. 한국 축구의 운명이 달린 이번 월드컵 첫 경기 체코전에서 주목해야 할 관전포인트 5가지를 살펴본다.

[POINT 1] 최적의 수비 조합은?

홍 감독은 2026 북중미 월드컵 아시아 3차예선에서 포백을 가동했다. 하지만 지난해 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십부터 포백 대신 스리백으로 전환했다. 해외파가 모두 모여 완전체로 치른 9월 A매치 2연전(미국-멕시코)에서도 이러한 기조를 유지했다. 지난해 11월 볼리비아전에서 포백을 가동했을 뿐 이외의 모든 경기에서 스리백으로 경기를 치렀다.

이와 관련해 홍 감독은 "한 가지 전술이 아닌 스리백과 포백을 같이 활용해 전술적 유연성을 높일 것"이라고 밝힌 바 있으며, 전술을 담당하는 주앙 아로소 코치도 포르투갈 현지 언론 <볼라 나 헤드>와의 인터뷰에서 "월드컵에서 강팀에게 포백으로 버티는 것은 어렵다. 지난 9월 원정 2연전에서 스리백을 실험해 긍정적인 결과를 얻었다. 이제 우리는 포백과 스리백 등 어떤 구조에서도 압박과 빌드업을 소화할 준비를 마쳤다"고 견해를 드러냈다.

실제로 한국은 지난 평가전에서 경기 도중 왼쪽 풀백을 전방으로 올리고, 왼쪽 센터백이 터치 라인까지 벌리는 형태의 운영을 선보인 바 있다. 수비시에는 좌우 윙백이 아래로 내려와 총 5명의 최종 라인을 구축하는 전형이다.

하지만 스리백의 완성도는 아직까지도 의문부호가 따라붙는다. 지난해 10월 브라질(0-5패), 지난 3월 코트디부아르(0-4패) 등 강팀과의 평가전에서 대량 실점을 기록할 만큼 불안감을 지우지 못했기 때문이다.

이뿐만 아니라 클럽팀과 달리 대표팀의 특성상 손발을 맞출 시간이 적다는 점에서 일관성 부족은 큰 리스크임에 틀림없다. 수비 조합의 변화 폭을 최대한 줄이고, 조직력 극대화에 중점을 두는 게 일반적이다. 그런데 홍 감독은 붙박이 주전이라 할 수 있는 김민재의 위치를 좌, 우, 중앙에 모두 선발 출전시키며 실험을 했다. 이러다 보니 김민재 파트너들의 위치마저 자연스럽게 바뀔 수 밖에 없는 구조였다.

엎친 데 덮친 격으로 수비진들의 부상 악재마저 겹쳤다. 김주성은 지난 3월 A매치에서 장기 부상으로 인해 월드컵 최종 명단에 승선하지 못했다. 조유민은 지난달 31일 트리니다드 토바고와의 평가전에서 부상으로 낙마하면서 조위제가 대체 발탁됐다. 깜짝 승선한 이기혁이 좋은 경기력을 선보이며 새로운 대안으로 떠올랐지만 지난 4일 엘살바도르전에서는 수비 상황에서 문제점을 노출했다.

김민재가 중앙이 아닌 좌, 우 스토퍼에 배치될 경우 박진섭이 중앙 한 자리를 차지할 가능성이 높다. 반면 김민재가 중앙으로 나서면 왼쪽 스토퍼는 이기혁과 김태현이 경쟁을 벌일 것으로 보이며, 오른쪽은 이한범의 선발이 유력할 전망이다.

[POINT 2] 최상의 컨디션... 치열한 주전 경쟁

한국 대표팀은 지난 2022 카타르 월드컵에서 주전급들의 부상으로 큰 어려움을 겪었다. 주장 손흥민은 안와골절 부상 여파에도 마스크 투혼을 펼쳤고, 김민재는 조별리그 1차전에서 종아리 부상을 당하며 대회 내내 정상 컨디션이 아니었다. 포르투갈과의 3차전에서는 결국 결장하면서 그 자리를 권경원이 대신했다. 황희찬도 부상으로 인해 1, 2차전에서 결장한 뒤 포르투갈과의 3차전 후반 교체 투입돼 결승골을 작렬해 16강 진출을 이끌었다.

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