늦었다고 외면할 수 없는 중국 미래 산업의 현재

필자가 10년 전에 낸 <달콤한 중국>부터, 반년 전에 낸 <중국은 있다>까지 이 책들의 기조는 무서운 중국의 변화에 주목하지 않으면 우리부터 어려워 진다는 것이었다. 내 목소리는 일관됐다. "중국에 디스플레이, 핸드폰, 자동차가 몰리듯, 반도체가 몰리면 우리가 중국에 팔 것이 없을 때 무엇을 할 수 있는가"에 대한 질문이었다.

얼마 전 진행한 중국 상하이 여행 안내 중 필자는 가이드가 쉴 때 마이크를 잡고, 중국의 놀라운 인공지능 변화나 휴머노이드를 말했다. 그 때 어떤 참가자가 뒤에서 "중공 빨갱이 소리 좀 그만하라"고 외쳐서 마이크를 놓기도 했다. 다른 이들이 더 해달라고 요청도 했지만, 이후에는 조심스럽게 말할 수밖에 없었다.

필자는 4월말부터 <오마이뉴스>와 중국 미래 산업 특별 취재를 진행하고 있다. 1차는 상하이와 항저우를 갔고, 2차는 칭다오를 갔다. 중간에 오마이뉴스 서교동 마당집에서 열린 임선영 작가의 북토크가 있었다. <중국AI 미래지도> 발간 전 열린 자리였다. 이 자리에서 다시 한번 이 분야에 대한 중국의 굴기를 느낄 수 있었다. 그리고 책이 도착하자마자 꼼꼼히 읽었다.

앞으로 5년

책의 첫 번째는 정책 이야기다. 임 작가는 15차 5개년 규획 시기를 집중하라고 한다. 2026년부터 2030년인 이 시기는 중국이 모든 정책을 동원해 데이터를 집중할 것으로 봤다. 14억 명의 자국 데이터를 기반으로 일상 데이터, 제도 데이터, 스마트시티의 센서 데이터를 통합하고, 이것을 AI로 연결하는 신경망을 구축한다는 것이다. 이를 위해 중국은 노동력과 자본 투입이라는 낡은 성장 엔진을 떼고 그 자리에 AI와 데이터라는 새 성장 엔진을 장착했다고 본다.

문제는 이 시도가 한 기업이 아니라 중국 전체에서 진행되는 정부 특화 파운데이션 모델(GFM)이라는 것이다. 이 능력을 피지컬 AI(지금은 임바디드 AI로 바꾸어 부름), 저고도 경제(드론 활용), 바이오 제조, 상업용 우주와 양자 정보 등 차세대 미래 산업으로 발전시킨다는 것이다.

필자는 이 부분을 읽으면서 1998년 취임한 김대중 대통령의 정부의 정보망 구축과 인터넷 전환을 생각을 했다. IMF 상황에서 만든 이 시스템은 우리나라 기반을 바꾼 핵심 가치였다. 하지만 이후 우리나라 정부는 더 이상 혁신을 진척 시키지 못하고 있는데, 이제 중국은 차세대 혁신을 시작한 것으로 보인다.

임 작가는 중국의 이런 시도가 국가발전개혁위원회와 CAC에서 역량을 끌어와 만든 '국가데이터관리국'을 통해 이뤄진다고 봤다. 국가데이터관리국은 모은 데이터를 필요한 곳에 주어서, 바로 활용할 수 있게 만드는 것이다.

우리는 중국에 가서 그것을 쉽게 확인할 수 있다. 중국인들이 가장 많이 쓰는 지도 프로그램 까오더(高德)는 네비게이션 기능도 가능한데, 이 네비게이션은 한국과 달리 도로의 차선 정보도 볼 수 있다. 중국의 GPS인 베이더우(北斗)의 정보 제공이 있어서 가능했다. 중국은 이런 정보나 데이터 활용의 경계를 자국에만 갖고 있지 않는 모습을 보인다. AI실크로드 개념으로 유럽이나 아프리카까지 그 영역을 넓혀 미국의 방어막을 형성하고 있다.

책의 2부는 인재 이야기다. 1900년대 이후 미국의 부흥에는 인재가 있었다. 2번의 세계대전을 치루면서 인재들은 미국을 향했다. 하버드, MIT, 스탠퍼드 등 이공학 분야는 이들 인재들이 이끌었다. 중국의 과학 영재들도 과거부터 미국으로 갔다.

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