“6·25 전사 삼촌 유해, 나 죽기 전에 찾았으면”

“제가 언제 세상을 떠날진 모르겠지만 작은아버지의 유해를 꼭 찾을 수 있으면 좋겠어요.” 6·25전쟁 76주년을 앞둔 17일 임경유 씨(78)는 서울 동작구 국립서울현충원 위패봉안관에 새겨진 고 임병을 육군 소위(1932∼1950)의 이름을 보며 이렇게 말했다.

그는 1950년 6월 북한군의 서울 진입을 막기 위한 ‘미아리 전투’에 투입됐다가 열여덟 살에 전사한 임 소위의 조카다.

작은아버지의 얼굴과 목소리도 제대로 기억하지 못하지만, 나라를 지킨 감사함과 가족을 향한 그리움으로 매년 6월이면 이곳을 찾는다.

임 씨가 삼촌을 본격적으로 찾아 나선 건 10여 년 전.

전사자인 외삼촌의 묘소를 찾으러 현충원을 방문했다가 작은아버지의 이름이 현충탑에 새겨져 있다는 사실을 알게 됐다.

이후 유해를 찾기 위해 유전자(DNA) 시료도 채취했다.

임 씨는 “전투가 벌어진 장소를 기억하는 사람도, 전사자를 기억하는 가족도 점점 사라져 간다”며 “가능성은 희박해지지만 그래도 포기하고 싶진 않다” ...