천연기념물까지 칭칭...제주바다 숨통 조이는 버려진 폐어구들

제주 해양보호구역 내 폐어구로 인한 생태계 훼손이 다수 확인됐다.

해양시민과학센터 파란은 시민과학 프로젝트 '폐어구 탐사대'가 수행한 조사 결과를 담은 <제주 해양보호구역 폐어구 조사보고서>를 9일 발표했다.

시민과학자 6명으로 구성된 '폐어구 탐사대'는 2025년 4월부터 10개월 동안 제주도 해양보호구역을 대상으로 조사를 실시했다. 이번 조사를 통해 보호구역별 폐어구 유형과 분포, 생태계 피해 규모에 대한 기초 자료를 구축했으며, 이는 국내 해양보호구역을 대상으로 폐어구 오염 실태를 체계적으로 조사·분석한 첫 사례라는 점에서 의미가 있다.

보고서에 따르면 제주 해양보호구역 16개소, 총 50개 조사 지점 가운데 46곳(92%)에서 폐어구가 발견됐다. 조사 과정에서 총 37종 1661개의 폐어구가 나왔고, 폐어구에 얽혀 죽거나 다친 해양생물은 23종 183개체로 집계됐다.

피해 생물 가운데 6종은 남방큰돌고래, 밤수지맨드라미, 해송 등 해양보호생물로 확인됐다. 이는 해양생물보호를 위해 지정된 보호구역에서도 폐어구로 인한 생태계 훼손이 광범위하게 발생하고 있음을 보여준다.

해양보호구역은 생물다양성이 풍부하거나 경관이 뛰어나 보전할 가치가 높은 해역을 법으로 지정해 관리하는 제도다. 기후위기와 생물다양성 감소에 대응하는 가장 효과적인 정책이라 평가되며, 정부는 2023년 발표한 제5차 국가생물다양성전략을 통해 2030년까지 전체 해역의 30%를 해양보호구역으로 지정하겠다는 목표를 제시한 바 있다. 제주도는 2025년 기준, 관할 해역의 11.6%를 해양보호구역으로 지정해 관리중이다.

바닷속 쓰레기, 낚싯줄이 가장 많아… 생태계 피해도 집중

그러나 제주 연안에서는 폐어구로 인한 해양생물 피해가 지속적으로 발생하고 있다. 2021년부터 2024년까지 제주 연안에서 폐사한 바다거북은 158마리로, 이 가운데 약 20%가 폐어구에 얽혀 사망한 것으로 확인됐다. 또한 제주 연안에 약 120여 마리가 서식하는 남방큰돌고래는 2025년 한 해 동안 폐어구에 얽힌 개체가 4마리나 확인되는 등 보호종의 생존을 위협하는 주요 원인으로 폐어구 문제가 꼽히고 있다.

조사 결과 제주 해양보호구역 바닷속에서 가장 많이 발견된 침적 쓰레기는 레저 낚시용 낚싯줄이었다. 육상에서는 플라스틱 부표가 전체 해양쓰레기 중 34.8%로 가장 높은 비중을 차지한 반면, 수중에서는 낚싯줄이 23.4%로 가장 많았다.

낚싯줄은 무게와 부피는 작지만 해양생물에게는 가장 치명적인 폐어구로 나타났다. 전체 피해생물 중 99%가 낚싯줄에 얽힌 해조류와 산호류로 조사됐다. 또한 조사 기간 중 신도리 해양생물보호구역에서는 남방큰돌고래 1개체가 낚싯줄에 걸려 폐사한 사례도 확인됐다. 당시 사망한 개체에는 대물 낚시 채비가 얽혀 있었던 것으로 확인됐다.

전체 내용보기 ...