엔비디아, 中 우회수출 차단…亞 AI칩 구매사 절반 퇴출

[서울=뉴시스]박미선 기자 = 엔비디아가 중국으로의 인공지능(AI) 반도체 우회 수출을 막기 위해 새로운 '화이트리스트'를 도입하면서 아시아 지역 AI칩 구매 고객을 절반 이상 줄인 것으로 알려졌다.

14일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 엔비디아는 최근 몇 달간 싱가포르와 말레이시아, 일본에서 고객사에 대한 실사를 대폭 강화했다.

관계자들에 따르면 이번 심사로 기존 고객의 절반 이상이 구매 대상에서 제외됐다. 영향을 받은 기업 상당수는 AI 연산에 특화된 클라우드 서비스를 제공하는 '네오클라우드' 업체들이다. 다만 초기 심사를 통과하지 못한 기업도 요건을 보완하면 재신청할 수 있다.

이번 조치는 제3국을 거쳐 첨단 AI 반도체가 중국으로 유입되는 것을 막기 위해 미국 정부가 수출통제의 허점을 차단하려는 움직임의 일환이다. 새로운 심사에서는 엔비디아 직원들이 고객사의 데이터센터를 직접 방문해 계약 내용을 확인하고 최종 사용자를 인터뷰하는 방식으로 실제 사업 여부를 검증하며, 미국 상무부도 감독과 정책적 지원을 맡고 있는 것으로 전해졌다.

앞서 지난 3월 미국 검찰은 서버·데이터센터 하드웨어 제조업체 슈퍼마이크로 공동창업자와 직원 여러 명을 25억 달러 규모의 AI 반도체 중국 밀반출 혐의로 기소했다. 검찰은 이들이 동남아시아 회사를 우회 통로로 이용해 엔비디아 칩을 중국으로 반입한 것으로 보고 있다.

업계 관계자들은 최근 단속 강화로 중국 내 AI 반도체 부족 현상이 심화하고 있다고 전했다. H200은 엔비디아 최신 AI 반도체보다 최소 두 세대 이전 제품이지만, 중국은 자국 반도체 산업 육성을 위해 이마저도 판매를 허용하지 않고 있다. 다만 자국 생산만으로는 AI 에이전트 확산에 따른 수요를 감당하기 어려운 상황이다.

일부 중국 기술기업들은 H200 판매를 허용해 달라고 정부에 요청하고 있지만 승인되지 않고 있다. 중국 정부는 자국 반도체 업체들이 생산능력을 빠르게 확대해 부족분을 메울 수 있을 것으로 기대하고 있으나, 최첨단 제조장비에 접근하지 못하는 점이 약점으로 꼽힌다.

한 중국 기술기업 임원은 "국산 AI 반도체는 모두 품절 상태"라며 저사양 반도체조차 확보되는 대로 팔리고 있다고 전했다.

엔비디아 대변인은 "엔비디아는 항상 규정 준수를 최우선 과제로 삼고 있으며 모든 법적 요구사항을 철저히 준수하고 있다"고 밝혔다.

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