머스크보다 빨리…中서 '뇌-컴퓨터 연결' 상업용 이식 성공

[베이징=뉴시스]박정규 특파원 = 중국에서 세계 최초로 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치의 상업용 이식 시술에 성공했다.

16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 상하이시 과기위원회는 전날 발표한 성명을 통해 중국 의료진이 10년 전 교통사고로 인한 척추 손상으로 손에 장애가 있는 환자에게 동전 크기의 뇌 칩을 이식했다고 밝혔다.

시술은 지난 13일 상하이 푸단대 부속 화산병원에서 시행됐으며 이를 통해 안정적인 양질의 경막외 뇌 신호를 포착했으며 회복 중인 환자의 활력 징후도 안정적으로 유지되고 있다고 당국은 전했다.

이식된 칩은 현지 스타트업인 보루이캉의료과학기술(博睿康醫療科技·뉴라클 메디컬 테크놀로지)이 개발한 장치로 조직에 관통시키지 않고 뇌 외부 표면에 이식하는 것만으로도 신경 신호를 읽고 손동작으로 변환해줄 수 있다.

네오(NEO)라는 이름의 해당 장치는 지난 3월 중국 국가약품감독관리국 승인을 받아 세계 최초로 상업적으로 처방된 BCI가 됐으며 실험실과 임상시험에 한정되지 않고 상업용 제품으로 사용할 수 있게 됐다.

NEO는 승인 획득 후 4개월 만에 생산 개시, 병원 도입, 환자 선별 및 지역 상업 건강보험 적용 등을 완료했다.

SCMP는 "동전 크기의 이식 장치가 신경기술 분야의 획기적인 발전을 알리면서 일론 머스크의 뉴럴링크와 맞서 세계 선두를 차지하려는 중국의 노력을 여실히 보여주고 있다"고 평가했다.

이어 "머스크의 뉴럴링크는 첫 번째 제품인 텔레파시의 임상시험에 20명 이상의 환자를 등록했지만 아직 미국 식품의약국(FDA)으로부터 완전한 상업적 승인을 받지 못한 상태"라고 덧붙였다.

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