정겨운 사람들, 달라도 너무 달라진 중국

어렸을 때 한자와 중국어를 공부하며 내가 처음으로 만난 외국인은 하얼빈사범대학교의 교수님이었다. 그래서인지 내가 처음 가 본 외국도 중국이었다.

한국에서 자라는 동안 나에게 중국은 공산당과 빨간색으로 상징되는, 왠지 모르게 낯설고 거리감이 느껴지는 나라였다. 그런 영향인지 빨간색은 강렬하면서도 어딘가 두렵고 부담스런 색으로 느껴지곤 했다. 하지만 스무 살에 처음 만난 중국은 내가 알고 있던 모습과는 달랐다. 현지 사람들과 어울리고 생활하면서 중국이라는 나라가 참 매력적이라는 생각을 하게 되었다. 그때의 마음은 지금도 크게 달라지지 않았다.

돌이켜보면 중국은 내게 다른 나라와 다른 문화에 대한 호기심의 출발점이었다. 그리고 그 경험들이 지금의 이주민을 만나는 일을 선택하게 만든 배경이 되었는지도 모르겠다. 한동안은 일을 통해 세계를 만난다는 생각에 직업에 대한 만족감도 컸고, 일 자체가 즐거웠다.

하지만 몇 년 전 일터를 옮기면서 다국적 이주민보다는 다양한 환경 속의 이주배경 청소년들을 만나고 있다. 그중 70~80%가 중국 배경의 학생들이다. 그래서 나에게 중국은 낯선 나라가 아니라 삶과 일이 이어준 익숙한 연결고리 같은 존재다.

하지만 이번 하얼빈은 처음부터 꼭 가보고 싶었던 도시는 아니었다. 사단법인 이주민센터 친구(이하 법인)에서 현대중국도시기행 프로젝트를 첫 방문 도시로 선정할 때 선뜻 마음이 가지 않았다. 하지만 호기심 많은 조카가 하얼빈 이야기에 관심을 보였고, 하얼빈 출신인 제자가 결정적으로 불을 지폈다. 그렇게 나는 추운 겨울의 도시이자 우리 학생들의 고향인 하얼빈 탐방에 함께하게 되었다.

여행 일정이 정해지자마자 학생들에게 이것저것 물어보기 시작했다.

"하얼빈 엄청 춥다던데 뭘 가져가야 하지?"

"패딩은 두 벌 입어야 하는 거 아니야?"

학생들은 하나같이 웃으며 말했다.

"샘, 너무 오버하지 마세요. 저희는 아무리 추워도 히트텍에 기모 옷, 패딩, 모자 정도만 입어요. 실내에 들어가면 엄청 덥거든요."

문 앞에 로봇 배달원이

전체 내용보기 ...