“日, 세계 최고 수준 가까워져”… 32강 실패 韓, 씁쓸한 귀국

“우리는 세계 최고 수준과 가까워지고 있다.” 모리야스 하지메 일본 축구 대표팀 감독은 30일 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 ‘삼바 군단’ 브라질과의 2026 북중미 월드컵 32강전을 마친 뒤 이렇게 말했다.

이날 일본은 대회 역대 최다(5회) 우승국 브라질을 상대로 선제골을 터뜨리며 이변을 일으키는가 했으나 후반 추가시간 역전골을 허용해 1-2로 패배했다.

모리야스 감독은 “오늘의 패배를 극복한다면 언젠가는 새 역사를 쓸 수 있다.

브라질전의 경험이 일본 축구의 성장에 도움이 될 것”이라고 했다.

이번 월드컵을 앞두고 일본은 ‘우승’을 목표로 내걸었다.

이러한 자신감의 배경엔 지난해 브라질전 승리가 있었다.

일본은 작년 10월 안방인 도쿄에서 열린 브라질과의 평가전에서 3-2 역전승을 거뒀다.

브라질을 상대로 14경기 만에 거둔 사상 첫 승리였다.

일본의 선전은 이번 북중미 월드컵 들어서도 이어졌다.

‘죽음의 조’로 불리는 F조에서 2위(1승 2무)를 해 32강 토너먼트에 올 ...