[이충재 칼럼] 민주당, 장동혁을 잊어라

장동혁 국민의힘 대표가 제1야당을 이끌 자질과 역량이 있는지 의문이 많지만 생존 본능이 탁월하다는 것만은 인정하지 않을 도리가 없다. 대표 취임 후부터 허다한 퇴진 압력에도 끝끝내 버텨 여기까지 온 것만 해도 혀를 내두르게 된다. 고비마다 단식과 필리버스터 연설, 병원 입원, 미국 방문, 투표용지 부족 사태까지. 누구도 예상하지 못한 기발한 방법으로 위기를 탈출하는 신공(神功) 하나만큼은 여타 정치인을 압도한다.

국힘 일부 의원들이 이번에는 예고된 대규모 징계를 불쏘시개 삼아 다시 퇴진에 불을 당기지만 어림도 없다. 6·3 지방선거가 한달이 지났는데 이제와서 물러나라고 하기에는 너무 늦었다. 얼마 있으면 정기국회가 시작되고 국정감사가 열린다. 야당으로선 일년중 가장 큰 판이 열리는 마당에 당대표 퇴진 주장은 명분도, 실리도 없다. 이제 칼자루를 잡은 건 장 대표다. 임기인 내년 8월까지 자신에게 가장 유리한 시기를 골라 사퇴한 뒤 공천권을 가진 차기 전당대회를 노릴 개연성이 짙다.

더불어민주당은 장 대표의 건재가 반가울 것이다. 국힘의 내분이 지리하게 이어지면서 온전한 야당 역할을 하지 못하고 있어서다. 장동혁은 말이 대표지 이미 권위를 상실한지 오래다. 무슨 말을 해도 영이 서지 않고 되레 조롱의 대상이 되고 있다. 여당을 향한 국힘의 공세는 허공에 부서지고, 여론의 반응도 미적지근하다. '장동혁 체제'가 지속되는 한 민주당은 걱정할 게 없다고 생각할 것이다. 잔뜩 긴장하고 있는 이재명 정부 첫 정기국회도 수월하게 넘어갈 수 있다는 기대도 할 법하다.

민주당의 착각

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