'징계 유예' 미국 발로건, 심정 토로 "엄청난 논란 예상"[월드컵24시]

[서울=뉴시스]안경남 기자 = 2026 북중미 월드컵에서 퇴장 징계가 유예돼 논란이 됐던 미국 축구대표팀 공격수 폴라린 발로건(모나코)이 심정을 토로했다.

발로건은 15일(한국 시간) 미국 CBS와 인터뷰에서 "처음에는 징계가 유예돼 팀에 복귀할 수 있어 기뻤다"며 "하지만 다시 생각해 보니 엄청난 논란이 일어날 걸 알았다"고 말했다.

이어 "워낙 이례적인 일이라 동료들 사이에서도 약간의 긴장감을 엿볼 수 있었다"며 "경기가 다가올수록 최대한 집중하려 했지만, 외부의 소음을 피하기는 어려웠다"고 덧붙였다.

그러면서 "동료들은 형제처럼 나를 안심시켰고, 당시 내가 할 수 있는 건 없었다"고 했다.

발로건은 이번 북중미 월드컵 조별리그에서 3골을 터트리며 미국의 32강 진출에 앞장섰다.

하지만 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 타리크 무하레모비치의 발목을 밟아 비디오판독(VAR) 온필드리뷰 끝에 레드카드를 받고 퇴장당했다.

해당 징계로 발로건은 벨기에와의 16강전 출전이 불가능했다.

그런데 도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장과 통화 후 FIFA가 발로건의 1경기 출전 정기 징계를 1년간 유예해 뛸 수 있었다.

징계 유예 당시를 떠올린 발로건은 "훈련장으로 가던 팀 버스에서 출전 가능 소식을 들었고, 동료들 모두가 소리를 지르며 환호했다"고 떠올렸다.

하지만 발로건의 복귀에도 미국은 벨기에와 16강전에서 1-4로 완패해 탈락했다.

발로건은 선발 출전해 슈팅 3개를 시도했으나, 득점에는 실패했다.

외부적인 영향을 받았냐는 질문에 발로건은 "프로로서 감정과 해야 할 일을 철저히 분리했다"며 일축했다.

그러면서 "벨기에전 대패로 우리가 경기에 집중하지 못했다고 볼 수 있지만, 대표팀 안에서 내가 봤을 때 우리는 경기에 완전히 집중했다"고 덧붙였다.

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