손흥민은 정말 못했을까? 데이터는 달랐다

대한민국 축구 대표팀의 주장 손흥민이 체코전에 이어 멕시코전에서도 골을 넣지 못하고 조기 교체당하며 아쉬운 경기력을 보였다.

손흥민은 19일 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 열린 한국과 멕시코의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 선발출전했으나 득점을 기록하지 못하며 후반 12분 교체됐다.

홍명보 감독이 이끄는 멕시코에게 0-1로 패배하며 1승 1패로 조 2위를 지키는데 만족해야 했다. 2승을 거둔 멕시코는 조 1위로 출전국 가장 먼저 32강 토너먼트 진출을 확정했다. 한국은 이날 경기에서 12번의 월드컵 2차전에서 4무 8패로 한번도 이기지 못하는 2차전 징크스를 이어갔다. 마지막 남은 남아공 전에서 무승부 이상을 거둬야 자력으로 토너먼트에 진출할수 있다.

홍명보 감독은 이날도 손흥민을 최전방에 세우는 3-4-3 전술을 가동했다. 손흥민이 지난 체코와의 1차전 부진으로 인하여, 후반 교체투입되어 역전 결승골을 터뜨린 오현규를 선발로 내세워야한다는 주장이 나오기도 했지만, 홍 감독이 선택한 원톱은 이날도 손흥민이었다. 손흥민의 전매특허인 뛰어난 공간침투 능력을 활용하여 멕시코의 뒷공간을 노리기 위한 포석이었다.

손흥민은 지난 체코전의 아쉬움을 만회하려는듯 멕시코전에서 초반부터 의욕적인 모습을 보였다. 이날 손흥민에게 돌아온 찬스는 두 번이었다. 전반 16분 첫번째 찬스는 오프사이드로 무산됐다. 손흥민이 라인을 허문 뒤 골문을 비우고 나온 골키퍼를 보고 센스 있는 칩샷을 날렸지만, 골문 앞에서 상대 수비가 오버헤드킥으로 걷어내며 골망을 가르지는 못했다. 이날 경기에서 손흥민이 보여준 가장 위협적인 순간이었다.

후반 11분에는 김문환의 패스를 이어받은 손흥민이 절호의 슈팅 찬스를 잡았으나, 멕시코 수비수들의 빠른 커버에 막히며 끝내 슈팅 타이밍을 잡지못했다. 1차전 체코전의 아쉬움이 다시 떠오르는 장면이었다.

결국 홍명보 감독은 빠르게 결단을 내렸다. 후반 5분 골키퍼 김승규의 실책으로 멕시코 루이스 로모에게 선제실점을 내주고 0-1로 끌려가는 상황이 되자, 후반 57분 손흥민을 빼고 오현규를 넣으며 공격에 변화를 줬다. 비슷한 상황에서 교체된 체코전보다 12분이나 더 이른 시점에 그라운드에서 물러났다. 손흥민은 이날도 공격수로 가장 중요한 득점은 물론 슈팅도 한번도 시도하지 못했다. 손흥민의 표정에서는 아쉬운 기색이 역력했다.

기록은 다르게 나왔다

한국의 패배로 경기가 끝나고 난 뒤, 외신들은 일제히 손흥민의 경기 내용을 집중 조명했다. 영국 가디언은 "손흥민은 33세지만 나이보다 더 노쇠해보였다. 경기 내내 멕시코의 오프사이드 트랩에 제대로 대처하지 못했다. 결정적인 찬스에서도 공을 제대로 컨트롤하지 못하는 모습이었다. 결국 손흥민은 후반이 얼마 지나지 않아 교체됐다"고 분석했다. ESPN도 "한국의 스타인 손흥민이 체코전에 이어 또 다시 실망스러운 경기를 펼쳤다"고 평가했다.

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