'감정 수습 담당자'로 살고 있다면, 이 말을 기억하세요

며칠 전, 지인에게 보낸 메시지 옆의 숫자 '1'이 지워졌음에도 한참 동안 답장이 오지 않았습니다. 서너 시간이 지나서야 돌아온 답은 겨우 "ㅇㅇ" 두 글자. 그 짧은 문자를 받아 든 순간, 마음 속에서 요란한 경보음이 울리기 시작했습니다.

'내가 저번에 했던 말에 오해가 있었나?', '나한테 서운한 게 있나?'

꼬리를 무는 질문에 갇혀 온종일 아무 일도 손에 잡히지 않았습니다. 부랴부랴 오해를 풀겠다며 "혹시 서운한 게 있다면..."으로 시작하는 구구절절한 장문의 해명 글을 썼다 지우기를 수십 번. 거울을 보니 타인의 미묘한 태도 변화 하나에 영혼까지 탈탈 털린, 한없이 나약해진 내가 서 있었습니다.

언제부터였을까요. 관계 속에서 주변 사람들의 감정을 살피고, 분위기가 조금이라도 서늘해지면 먼저 웃으며 다가가는 '감정 수습 담당자'를 자처해 온 것이 말입니다. 타인에게 좋은 사람이라는 소리 들으려 정작 내 마음이 지쳐가는 줄은 몰랐던 저에게, 우연히 차 안에서 듣게 된 오디오북 <30분 Let Them Let Me>는 뒤통수를 세게 내리치는 듯한 깨달음을 주었습니다.

멜 로빈스(Mel Robbins)의 '렛뎀 이론(The Let Them Theory)'을 담은 이 오디오북의 처방은 단순하지만 명쾌했습니다. 핵심은 '내가 통제할 수 있는 영역'과 '없는 영역'을 명확하게 나누는 분별에 있었습니다.

"상대의 기분, 상대의 선택, 상대의 말투. 내가 통제할 수 없습니다. 내 반응, 내 선택, 내 거리, 내 기준. 내가 통제할 수 있습니다. 여기서 등장하는 원칙이 Let Them Let Me입니다. Let Them은 그들이 그렇게 하게 두자는 뜻입니다." (본문 중)

책을 들으며 깊은 한숨이 새어 나왔습니다. 나는 왜 상대의 차가운 말투나 무뚝뚝한 문자까지 내가 해결해야 할 과제로 짊어지고 끙끙댔을까요. 누군가 나를 오해하거나 뒤에서 수군거린다면, 혹은 나에게 서운함을 느낀다면 그것은 오롯이 '그 사람의 영역'이자 그가 감당해야 할 몫이었습니다.

'Let Them'은 상대를 차갑게 방치하거나 관계를 포기하는 이기심이 아니었습니다. 타인을 내 입맛대로 바꾸거나 설득하기를 멈추고, 사람을 있는 그대로 인정하는 '선 긋기'였습니다. 그들이 나를 어떻게 생각하든 우선 그렇게 하도록 내버려 두는 것, 거기서부터 꼬인 관계의 실타래가 풀리기 시작합니다.

관계의 핸들을 조절하는 법

전체 내용보기 ...