안동 출신 전설적인 독립운동가, 잡풀에 파묻힌 그 이름

여기, 아는 사람이 거의 없지만, '전설적인' 독립운동가가 있다. 6.10 만세운동을 기획하고 총지휘했던 인물로, 체포되어 서대문 형무소에 투옥된 후 일제의 잔혹한 고문으로 인해 불과 서른세 살의 나이로 순국한 불세출의 항일 투사다. 안동 출신의 막난 권오설 선생이 바로 그다.

6.10 만세운동은 대표적인 독립운동이지만, 정작 사건을 주도한 인물은 모른다. 교과서에서조차 순종의 인산일에 벌인 학생들의 시위 정도로 서술되어 있다. 광주학생독립운동과 한데 묶인 단원의 제목도 '식민지 차별 교육에 저항한 학생들의 항일 운동'이다.

학생들이 주도한 건 사실이지만, 중요한 설명이 빠져 있다. 그들은 당시 전 세계를 휩쓸던 사회주의를 조선학생사회과학연구회나 독서회 등의 조직을 꾸려 공부했고, 사회주의는 그들의 항일 운동에 이념적 기반이 됐다. 사회주의자들이 주도한 독립운동이다.

1926년에 일어난 6.10 만세운동은 한 해 전 출범한 조선 공산당과 밀접한 관련이 있다. 권오설은 조선 공산당의 창당 주역이기도 하다. 그는 인근 마을의 선배였던 김재봉이 구축해 놓은 비밀 조직과 인적 네트워크를 활용해 만세운동을 이끌었다. 김재봉은 조선 공산당 초대 비서로 추대된 인물이다.

권오설의 자취

안동 풍산 가일 마을에서 태어난 권오설은 일제강점기 농민운동과 청년 교육, 노동운동을 선도하고, 특히 호남과 영남에서 두루 활동했던 드문 독립운동가다. 광주의 전남도청 근무 시절 3.1 운동에 참여한 뒤 옥고를 치렀고, 이후 고향에 돌아와 농민운동과 청년 교육에 매진했다.

이후 조선노농총동맹의 핵심 간부가 되어 전국의 노동쟁의와 소작쟁의를 조직하고 지원하였다. 고려공산청년회의 책임 비서로서, 청년 지식인들을 항일 투쟁의 선봉으로 키워내기도 했다. 그는 1930년 순국한 지 75년이 지난 2005년이 되어서야 건국훈장 독립장을 수훈했다.

오랜 세월 그의 이름은 함부로 언급할 수조차 없었다. 일제의 고문으로 옥중 순국했다고 해도 사회주의자는 독립운동의 공적을 내세울 수 없었다. 해방을 보지 못하고 죽었어도 사회주의자라는 이유로 분단과 전쟁의 책임을 떠안아야 했다. 당시의 조선 공산당과 지금의 북한 노동당은 엄연히 다른 정당인데도 막무가내였고, 그 유족들에게까지 화가 미쳤다.

분단의 모순에 기댄 군사독재정권이 지속되면서 사회주의자는 한 하늘을 이고 살 수 없는 존재로 각인됐고, 권오설은 마치 그들의 수괴인 양 치부됐다. 잊힌 그의 이름과 공적을 되살리고 기리는 건, 반쪽짜리 현대사의 빈 곳을 채우는 일이며 가치관이 물구나무선 우리 사회를 바루려는 노력이다. 그의 자취를 찾아 지난 11~12일 이틀 일정으로 안동 풍산에 왔다.

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