De la Fuente, el gestor de grupos que aprovechó su oportunidad

Cuando el 16 de octubre de 2011 Luis de la Fuente fue destituido en el Alavés, su equipo ocupaba la octava posición del Grupo II de Segunda B.

No parecía el anticipo de una gran carrera en los banquillos.

Había pasado por los equipos juveniles del Sevilla y del Athletic, los dos clubes de Primera en los que desarrolló su carrera como futbolista.

Después ejerció como delegado de Joaquín Caparrós durante dos temporadas en San Mamés y dirigió al filial rojiblanco también en Segunda B antes de aceptar el reto de Vitoria.

Nada hacía presagiar que aquel entrenador acabaría levantando una Eurocopa con España y que hoy sea el artífice fundamental del segundo Mundial de La Roja. «Cada vez pensaba, el mes que viene me llamará alguien... y no me llamaba nadie».Eran momentos complicados para el técnico de Haro, que pasados los 50 años buscaba un rumbo profesional. «Justo antes de incorporarme a la Federación, pasé 18 meses sin empleo.

Me veía marginado de la dinámica de entrenador.

No había manera de entrar.

Fueron los momentos más complicados tanto en lo profesional como en lo personal», rememoraba el seleccionador, que ocupaba su tiempo aprendiendo técnicas de entrenadores como Marcelo Bielsa.

Cuando el argentino estaba al frente del Athletic (2011-13) De la Fuente se puso en contacto con él para poder presenciar sus entrenamientos en Lezama. «Pasé cuatro, cinco o seis meses yendo a Lezama a ver todos sus entrenamientos.

Tengo todos los entrenamientos grabados.

Aprendí muchísimo de él.

Ha sido un entrenador muy innovador en muchos aspectos futbolísticos».Pero en la trayectoria deportiva de Luis de la Fuente se cruzaron dos ángeles de la guarda que le dieron la oportunidad de reconducir su trayectoria profesional hasta hacer a la selección española campeona del mundo y de Europa.

Su éxito actual no se puede entender sin Iñaki Sáez y Ginés Meléndez, claves en que De la Fuente entrara en la estructura de Las Rozas en 2013.

Sáez le conocía desde su época de jugador en el Athletic, así que cuando surgió la oportunidad, el que fuera referente en todas las categorías inferiores –ganó el Mundial sub'20 de 1999 y la Eurocopa sub'21 de 1998– y después seleccionador absoluto no dudó en promocionarle. «Yo quería a Fernando Morientes y le ofrecí el puesto, pero él estaba en el Real Madrid y prefirió continuar allí entrenando, así que busqué otra alternativa.

Llamé a Iñaki, mi mentor y la persona que confió tanto en mí para llevarme a la RFEF que fue quien me dijo 'llama a Luis que no tiene nada que seguro que aciertas'.

Y así fue, no recuerdo si me dio él su teléfono o le dio el mío a Luis, hablamos y fue como entró», explicaba Ginés Meléndez, responsable de las categorías inferiores de la Federación, en una entrevista en 'El Debate'.Pero el gran cambio para Luis de la Fuente se produjo en el verano de 2018, tras el Mundial de Rusia en el que se produjo la destitución de Julen Lopetegui como seleccionador.

Su marcha acarreó la salida del Albert Celades, entonces responsable de la sub'21, con lo que Ginés Meléndez volvió a apostar por De la Fuente para el cargo con el objetivo del Europeo de la categoría de 2019.

A partir de ahí su carrera toma velocidad porque la selección gana el torneo y logra la clasificación para los Juegos de Tokio que se celebran en 2021.

Allí alcanzan la final, cayendo frente a Brasil.

Y un año después, De la Fuente vuelve a estar en el lugar y momento adecuados cuando Luis Enrique deja el cargo en la absoluta tras el Mundial de 2022 y es el elegido.

Desde entonces, ha ganado una Liga de Naciones, una Eurocopa y un Mundial.

Es el seleccionador nacional más laureado y todo son parabienes, pero Luis de la Fuente no olvida de dónde viene y sabe que los elogios pueden dar paso de inmediato a las críticas.

No en vano lleva toda la vida en el mundo del fútbol, donde se convirtió en miembro del último Athletic campeón de Liga en las campañas 1982-83 y 83-84.

En su trayectoria como lateral zurdo hizo carrera en el club rojiblanco y en el Sevilla, tiempo en el que conoció a su mujer y reafirmó su fe cristiana.

De hecho, De la Fuente lucía en la final la pulsera de la Hermandad del Cachorro que el técnico riojano lleva en cada gran cita.

Para el seleccionador, la fe ha tenido un papel fundamental en su vida. «A mí me da tranquilidad, me hace estar bien conmigo mismo para poder ofrecer la mejor versión de mí mismo.

Necesito ese momento de intimidad para luego ser mejor con mi alrededor».La emoción del recuerdoHace unos días, antes de la semifinal, De la Fuente se emocionaba en la rueda de prensa previa al recordar a sus familiares fallecidos.

El seleccionador tiene muy presentes tanto a sus padres como a su hermano Óscar. «Me acuerdo mucho, todos los días, de mi familia, de mis padres y de mi hermano que falleció hace tres años. «Les hubiera encantado disfrutar de esto que estoy viviendo yo».

Fue su padre, marino mercante y que pasaba largas temporadas fuera de su casa en Haro, el 'culpable' de que De la Fuente acabara en Lezama. «Mi padre me llevó alguna vez a San Mamés y me transmitió el amor al Athletic.

Gracias a que él era bilbaíno pude entrar en el club, a pesar de ser riojano. Él mismo me llevó a Lezama a hacer las pruebas en una de sus cortas estancias.

Yo tenía 15 años y ya jugaba en Tercera».

Las pruebas se las hizo un mito del Athletic como Piru Gainza, que validó su acceso a la cantera rojiblanca.

Y el 8 de octubre de 1980 debutó con el Athletic en un partido de Copa frente al Castro (5-1), precisamente a las órdenes de Iñaki Sáez, esa persona fundamental en su vida y que años después le abrió las puertas de la Federación con una recomendación que 13 años después parece más vigente que nunca. «No te romperá el grupo, es leal, fiel y muy trabajador al mismo tiempo que muy buena persona.

Hace grupo, como nosotros y donde le envíes y la selección que le digas irá sin poner pegas.

Confía en él», le dijo Sáez a Ginés Meléndez.

Hoy España es campeona del mundo con el seleccionador jarrero al frente. ...