El 'retorno del rey': Conor McGregor regresa a la UFC cinco años después
La mayor estrella de la historia de las artes marciales mixtas (MMA) está de vuelta.
Conor McGregor (22-6) se volverá a subir al octágono de la UFC cinco años después de su último combate, tratando de protagonizar una redención personal tras unos tiempos en los que ha copado más titulares por sus escándalos que por los éxitos deportivos que le llevaron a postularse como una de las mayores figuras a nivel global.
Pocas veces un regreso ha generado tanta expectación en las MMA.
Así, McGregor regresará a la competición durante la madrugada de este domingo (05.30 hora peninsular española, HBO MAX) para protagonizar el combate estelar del UFC 329 frente a Max Holloway (27-9) , en una revancha que llega trece años después de su primer enfrentamiento y que pondrá frente a frente a dos peleadores que ya no se parecen en nada a aquellos jóvenes que compartieron jaula en Boston en 2013.
El pleito, además, encabezará la International Fight Week en Las Vegas y será uno de los eventos más mediáticos de la historia reciente de la compañía.De hecho, aquella primera pelea fue una de las primeras grandes cartas de presentación de McGregor en la UFC .
El irlandés se impuso por decisión unánime a un Holloway que apenas tenía 21 años y que todavía estaba dando sus primeros pasos en la élite.
El hawaiano incluso sufrió una lesión en el transcurso del combate, mientras McGregor comenzaba a exhibir el golpeo preciso y la confianza que poco después le convertirían en campeón simultáneo del peso pluma y del peso ligero.
Sin embargo, trece años después, el contexto es completamente distinto.
McGregor regresa rodeado de incógnitas, mientras Holloway llega como uno de los luchadores más experimentados, activos y respetados de toda la organización.La mayor duda gira en torno al estado físico y competitivo del irlandés.
Su último combate tuvo lugar en julio de 2021 frente a Dustin Poirier.
Aquella trilogía terminó de la peor manera posible para The Notorious , que sufrió una fractura de tibia y peroné al finalizar el primer asalto, una de las lesiones más graves que se recuerdan en un combate de UFC.
Desde entonces no ha vuelto a competir.
Más de 1.800 días después intentará demostrar que todavía puede pelear dentro de la élite de las artes marciales mixtas.
Noticia relacionada general No No Conor McGregor, listo para su regreso a la UFC: «Estoy entrando en mi mejor momento» Álvaro ColmeneroSu historial reciente tampoco invita al optimismo.
Desde 2016 únicamente ha conseguido una victoria dentro del octágono.
En noviembre de 2018, cayó por sumisión ante Khabib Nurmagomedov en el combate más mediático de la historia del deporte.
En enero de 2020, firmó un brillante regreso al noquear en solo 40 segundos a Donald Cerrone, pero esa victoria quedó como un espejismo.
Apenas unos meses después perdió por nocaut técnico frente a Dustin Poirier y, en la tercera pelea entre ambos, volvió a caer tras la grave lesión que le ha mantenido mucho tiempo alejado de la competición.Precisamente el duelo frente a Cerrone fue el tercero de McGregor en el peso wélter (77 kilos), categoría de peso en la que nunca ha competido su oponente hawaiano (usualmente peleaba en 66 o 70 kilos).
Anteriormente había disputado dos memorables combates en el wélter contra Nate Diaz.
En el primero, en UFC 196, aceptó subir de categoría con apenas unos días de preparación para sustituir a Rafael dos Anjos y terminó siendo sometido en el segundo asalto.
Cinco meses después, en UFC 202, se tomó la revancha imponiéndose por decisión mayoritaria tras uno de los combates más seguidos de la historia de la compañía.
Aquellas dos batallas consolidaron aún más su leyenda y demostraron que podía competir con garantías en una división superior.
El triunfo sobre Cerrone confirmó posteriormente que el peso wélter era una categoría en la que se sentía cómodo físicamente.Ese detalle puede convertirse en uno de los factores clave del UFC 329.
El combate se disputará precisamente en los 77 kilos , un escenario que, sobre el papel, favorecería al irlandés.
McGregor ya conoce la división, ha ganado en ella y evita el exigente proceso de corte de peso que tantas veces condiciona el rendimiento de los peleadores.
Holloway, en cambio, nunca ha competido oficialmente en el peso wélter y afrontará la pelea con un físico menos probado frente a rivales de mayor tamaño.Holloway parte como favorito No obstante, si existe un apartado donde Holloway parte con una ventaja evidente es el ritmo competitivo.
El hawaiano, que es favorito en las apuestas, ha permanecido activo durante todos estos años enfrentándose de forma constante a algunos de los mejores peleadores del mundo.
Su espectacular nocaut sobre Justin Gaethje en el último segundo del combate en UFC 300 ya forma parte de la historia de este deporte y volvió a demostrar que sigue siendo uno de los 'strikers' más peligrosos de la UFC.
Posteriormente defendió el cinturón simbólico BMF frente a Charles Oliveira, aunque terminó cayendo derrotado en una pelea muy exigente que no empaña su extraordinario momento competitivo.Además del aspecto deportivo, McGregor llega acompañado por el enorme foco mediático que siempre le rodea.
Durante estos cinco años de ausencia ha protagonizado numerosos titulares por motivos muy alejados del octágono.
Problemas judiciales, altercados públicos, una vida repleta de excesos, incidentes durante eventos deportivos y diversas polémicas han alimentado una imagen pública mucho más relacionada con el espectáculo que con la competición.
Aun así, nadie ha conseguido igualar el fenómeno McGregor.
El irlandés continúa siendo la mayor estrella comercial que ha tenido la UFC.
Sus combates ocupan los primeros puestos históricos en ventas de pago por visión, ha protagonizado algunos de los eventos con mayor repercusión internacional y sigue siendo el principal reclamo mediático de la organización incluso después de un lustro sin competir.
Su simple regreso ha convertido el UFC 329 en uno de los acontecimientos más esperados del año.El interrogante que resolverá el octágono es sencillo de plantear, pero muy difícil de responder. ¿Será suficiente el talento natural de McGregor y la ventaja física del peso wélter para compensar cinco años de inactividad? ¿O impondrá Holloway el ritmo, el volumen de golpeo y la confianza adquirida tras competir de manera ininterrumpida contra la élite?Trece años después de su primer enfrentamiento, ambos vuelven a cruzar sus caminos .
Entonces era McGregor quien perseguía la gloria y Holloway quien soñaba con llegar a la cima.
Hoy, el hawaiano representa el presente competitivo de la UFC, mientras el irlandés busca demostrar que todavía puede volver a ser el hombre que revolucionó para siempre este deporte.
En el horizonte, aunque tendrían que encajar varias piezas, podría emerger un hipotético combate de The Notorious contra Ilia Topuria.
Aunque el tiempo dictará sentencia, esta noche los aficionados podrán disfrutar del 'retorno del rey'. ...
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