디지털이 운명이라면, 그 운명은 과연 아름다운가?

새 시대가 열렸다. 한 산업의 부상 뒤로 다른 산업이 붕괴하는 시기가 실시간으로 닥쳐온다. 보이지 않는 칸막이로 나눠진 대중이란 뭉뚱그려진 집단이 인식하지 못하는 새, 수많은 애니메이터가, 광고 산업 종사자들이 직격탄을 맞았다. 이제는 다음 차례다. 2026년 6월, 혁신이란 이름으로 불어닥친 또 한 줄기 칼바람이 한 산업 부문을 강타했다. 바로 운송업이다.

최근 미국 애리조나주에서 펩시코(펩시) 소속 무인트럭 35대가 공장과 창고, 소매점까지 자사 제품을 운송하는 일에 전격 투입된 사실이 보도됐다. 인간 운전자가 필요 없는 무인트럭이 자율주행을 통해 운송에 나선 것이다. 개발이 한창 진행 중이라는 자율주행 단계 '레벨4', 즉 인간의 주시 없이도 항시적인 자율주행 및 자동제어로 100% 무인 운행을 구현하는 단계에 돌입했다. 개별 차량은 물론 시스템조차 인간 통제가 필요치 않는 레벨5를 제하면 가장 높은 단계다. 펩시코 사례가 성공으로 돌아가면 미국, 나아가 전 세계 운송업은 일대 변혁이 일어날 것이다. 전 세계에서도 존재감 강하기로 유명한 미국 트럭운전자들이 십 수 년 후에도 같은 모습으로 살아남아 있으리라 내다보는 이는 채 한 줌이 되지 않는다.

태평양 건너 편의 일인 것 같은가? 이달 한국에서도 전격적인 자율주행이 첫 발을 뗐다. 세계적 흐름에 발맞추려는 정부의 정책적 주도 아래 서울부터 진천까지 112km에 이르는 고속도로 구간에서 무인 화물운송이 시작된 것이다. 정부는 서울진천 간 고속도로 외에도 전주와 강릉, 대구 등에서 자율주행 화물운송을 허가할 방침이다. 미국과 달리 올해까지는 사람이 운전석에 탑승하긴 하는 상태로 자율주행이 시작되지만 실제 개입은 않는 사실상의 레벨4단계에 해당한다. 한반도 남쪽 절반을 가로지르는 장거리 주행에서 시속 90km까지 유상 화물운송이 허가된 사례로, 완전 대체 또한 시간문제로 보인다.

변화하는 시대를 대하는 모범적 자세

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