'극우 현상' 부추기는 능력주의, 인공지능 앞에서 무너지다

최근 젊은 층의 극우화 현상 이면에는 '능력주의'라는 사고방식이 깊게 자리하고 있다. 능력주의는 겉으로는 개인의 노력과 실력을 존중한다는 명분을 내세우지만, 현실에서는 사회적 불평등을 개인의 능력 차이로 정당화하는 논리로 작동해 왔다.

능력주의에 익숙한 사람들은 사회적 성공과 실패를 구조적 조건보다 개인의 능력 차이로 설명하려는 경향이 강하다. 그 결과 빈곤층은 노력하지 않은 사람, 장애인은 경쟁력이 부족한 사람, 사회적 약자와 소수자를 위한 정책은 능력보다 배려를 앞세우는 특혜로 인식하게 된다.

이러한 사고방식은 사회적 약자와 소수자에 대한 배제를 정치적으로 활용하는 극우 정치와 자연스럽게 맞닿는다. 극우 세력은 여성 할당제나 장애인 지원, 이민자 정책 등을 '공정성을 훼손하는 특혜'로 규정하는 경우가 많다. 여기서 말하는 공정성이란 사회적 약자의 불리한 출발선이나 구조적 불평등을 고려하지 않은 채, 모두에게 같은 규칙을 적용하는 것만으로 경쟁이 공정해진다고 보는 관점이다. 이러한 능력주의적 관점은 구조적 차별을 보이지 않게 만들고, 사회적 약자를 위한 제도를 역차별로 인식하게 하는 토대로 작용한다.

능력주의가 대세로 자리 잡는 순간 연대와 배려는 능력이라는 성역을 침범하는 요소로 간주되고, 사회 구조적 문제를 개인의 책임으로 환원하는 경향이 강해진다. 오늘날 젊은 층의 극우화는 이러한 능력주의적 세계관이 경제적 불안과 결합하면서 나타난 하나의 정치적 표현으로 이해할 필요가 있다.

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