"철도는 단순한 탈 것 아닌 지역 살릴 거대한 플랫폼"

지난 1월 취임해 6개월을 맞은 이준 한국철도학회장을 16일 학회 사무실에서 만났다. 그는 철도를 단순한 '탈 것'을 넘어 지방소멸을 막고 지역을 살릴 '거대한 플랫폼'이자 '공공 인프라'로 바라봐야 한다고 강조했다. 이 회장은 학회를 산·학·연·관과 청년 연구자가 융합하는 '놀이터'로 탈바꿈시키며 역동적인 변화를 이끌고 있다. 8월에는 태국 방콕에서 아시아 태평양 경제사회위원회(UNESCAP)와의 공동 국제학술대회를 통해 K-철도의 경험을 아시아 공동 의제로 확장할 계획이다. 다음은 일문일답이다.

- 지난 1월 철도학회 회장으로 취임한 지 6개월 지났다. 그동안의 성과와 앞으로 계획은?

"'학회는 다양한 사람들이 연결돼 새로운 담론을 만드는 열린 플랫폼이자 놀이터가 돼야 한다'며 취임한 지 6개월이 지났다. '젊은 학회'와 '소통'을 비전으로 제시하며, 누구나 편하게 참여해 담론을 나누는 환경을 조성했다. 지난 5월 춘계학술대회에서는 분과별 세션을 고르게 안배해 큰 호응을 얻었다. 앞으로는 인공지능(AI)과 모빌리티 대전환 속 철도 산업의 방향성을 제시하고, 철도 운영 적자와 시설 노후화 등 현장의 복합적인 문제를 해결하기 위한 실질적인 해법을 모색할 계획이다."

- 학회를 '놀이터'이자 '열린 플랫폼'이라고 정의하셨다. 어떤 문제의식에서 이런 변화를 결심하게 됐나?

"학회를 '놀이터'로 표현한 것은 전문성이 더 자유롭게 교류되는 장을 만들자는 의미다. 현재 철도는 AI, 디지털전환, 탄소중립 등 한 분야만으로 풀리지 않는 복합적인 시스템 문제에 직면해 있다. 기존의 분절된 논의 구조를 넘어, 산·학·연·관이 자유롭게 만나 문제를 정의하고 해법을 실험하는 열린 플랫폼이 필요하다. 제가 말한 놀이터는 단순한 친목 공간이 아니라, 새로운 아이디어가 분출하고 세대와 분야가 융합되는 지적 실험장이다."

- 임원 구성에서 산업계 인사를 적극 참여시키는 파격적인 행보를 보였다. 현장 전문가들이 결합했을 때 기대할 수 있는 시너지는 무엇인가?

"'젊은 학회'는 임원의 연령을 낮추는 게 아니라 사고방식과 지식의 순환을 젊게 만들자는 뜻이다. 철도는 연구실 안에서만 답을 찾을 수 없는 복합 시스템 산업이기에, 학술적 깊이에 산업계의 현장 경험이 결합되어야 한다. 특히 AI, 디지털트윈, 혼잡 해소 등은 실증과 현장 적용성이 중요하므로 산업계의 참여가 필수적이다. 학계가 이론과 비전을 제공하고 산업계가 현장의 수요를 제시할 때, 학회는 단순한 발표장을 넘어 철도산업의 미래 의제를 설계하는 열린 플랫폼이 될 수 있다."

- 철도를 '모빌리티' 관점에서 보며 도시, 부동산, 에너지 등과 연결해야 한다고 했다. 과거의 '기술중심 철도'와 현재의 '플랫폼 중심 철도'는 시민 삶에 어떤 차이를 만드나?

"과거 철도가 열차의 빠르고 안전한 운행이라는 개별 기술 중심이었다면, 현재는 시민의 생활권과 도시 구조, 지역경제를 바꾸는 플랫폼으로 진화했다. 플랫폼 중심 철도는 단순한 이동 수단을 넘어 주거, 일자리, 문화의 접근성을 높이고 역을 중심으로 도시공간을 재편한다. 시민에게 더 넓은 생활권과 선택지를 제공함으로써, 철도는 이제 '탈 것'을 넘어 시민의 시간과 도시의 경쟁력, 지역의 가능성을 확장하는 핵심 사회 인프라이다."

- 운영 적자 여부로만 철도 사업의 성패를 판단하는 관성적인 평가 방식이 왜 위험하다고 보는지, 경제적·사회적 플랫폼으로 발전하려면 무엇을 해야 하나?

"운영수지만으로 철도사업을 평가하는 것은 비용은 좁게 보고, 사회적 편익은 크게 누락하는 방식이다. 철도는 운임 수입 외에도 도로 혼잡 완화, 탄소 저감, 지역 접근성 개선, 교통약자 이동권 보장 등 막대한 사회적 편익을 만든다. 노선별 흑자·적자만 따지면 철도가 없을 때 발생하는 사회적 비용을 놓치기 쉽다. 이제는 운영수지를 넘어 사회적 비용 절감, 환경적 편익, 지역 기회 확대까지 반영하는 종합적 평가체계가 필요하다."

- 철도의 '세련된 이미지'는 어떤 의미인가? 대중에게 철도가 단순한 '탈 것'을 넘어 어떤 가치로 기억되길 바라나?

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