식물인간 남편 깨우려 발가락 깨문 中 아내…7년 만에 "사랑해"

[서울=뉴시스]이기주 인턴 기자 = 식물인간 상태에 빠진 남편의 발가락을 수년간 깨물며 간병한 아내의 헌신이 기적을 만들어냈다. 의식을 되찾은 남편은 병상에서 아내를 바라보며 "사랑해"라는 첫마디를 건네 감동을 안겼다.

지난 9일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 허난성에 사는 전직 유치원 미술교사 쑹메이(45)와 방수공으로 일하던 남편 자오진첸 부부는 두 자녀를 키우며 평범한 삶을 살아왔다. 형편은 넉넉하지 않았지만 쑹메이는 어려운 가정의 아이들에게 무료 미술 수업을 했고, 자오는 산간 지역 학생의 학비를 지원하는 등 선행을 이어왔다.

비극은 2019년 10월 찾아왔다. 자오는 창고 지붕 위에 갇힌 세 살배기 아이를 구하기 위해 지붕에 올랐다가 약 6m 아래로 추락했다. 그는 아이를 품에 안고 자신의 몸으로 감싸 보호했고, 아이는 무사했지만 자오는 머리부터 떨어져 심각한 뇌 손상과 다발성 골절을 입었다. 의료진은 살아남은 것 자체가 기적이며 의식을 회복할 가능성은 극히 낮다고 진단했다.

막대한 치료비로 가족의 저축은 바닥났고, 쑹메이는 직장을 그만둔 뒤 남편을 전담 간병했다. 그는 남편의 몸을 씻기고 마사지를 해주며 매일 말을 걸었고, 생계를 위해 직접 그린 그림을 온라인으로 판매했다. 구조된 아이의 아버지도 형편이 넉넉하지 않았지만 4만 5000위안(약 1000만원)을 빌려 치료비를 보탠 것으로 전해졌다.

쑹메이는 의료진으로부터 손가락과 발가락을 자극하면 신경 회복에 도움이 된다는 조언을 들었다. 그러던 중 우연히 남편의 발가락을 깨물었을 때 미세한 반응이 나타난 것을 확인했고, 이후 위생을 위해 발에 비닐을 씌운 채 수년간 같은 방법으로 신경을 자극했다. 그는 이 방법이 남편의 의식 회복에 도움이 됐다고 믿고 있다.

2024년 자오는 조금씩 눈을 뜨기 시작했다. 당시에는 말도 하지 못하고 몸도 움직이지 못했지만 외부 자극에 대한 반응은 점차 뚜렷해졌다. 쑹메이는 재활 치료를 이어가며 매일 노래를 불러줬고, 수년간 하루 4시간도 채 자지 못한 것으로 알려졌다.

현재 자오는 다른 사람의 말을 이해하고 손을 들어 의사를 표현할 수 있으며, 도움을 받으면 잠시 일어설 수도 있는 상태까지 회복했다. 지난달 30일에는 병상에서 아내를 바라보며 "쑹메이, 사랑해"라고 처음으로 말했고, 쑹메이는 기쁨에 웃음을 터뜨리며 남편에게 머리를 기댔다. 글씨 연습에서도 자오가 가장 먼저 쓸 수 있었던 단어는 아내의 이름이었다.

사연이 알려지자 중국 누리꾼들은 "자오는 생명을 구한 영웅이고, 쑹메이는 기적을 만든 영웅", "손이나 다른 도구를 사용할 수도 있었겠지만 그보다 헌신적인 사랑이 더 감동적이다", "요즘은 자식도 부모에게 이 정도까지 하기 쉽지 않다" 등의 반응을 보였다.

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