Opnieuw man vrijgelaten uit Canadese gevangenis na wangedrag gevangenispersoneel
In Canada is voor de vijfde keer in korte tijd een gevangene op last van de rechter vrijgelaten omdat hij onjuist werd behandeld door gevangenispersoneel. De Canadese gevangene Harris Mohamed werd verdacht van een roofoverval, maar is vrijgelaten. Dat gebeurde al in mei, maar Canadese media berichtten er gisteren pas voor het eerst over. Harris had het gevangenispersoneel beschuldigd van wangedrag bij een incident in 2023 in gevangenis Maplehurst, op zo'n 50 kilometer van de stad Toronto. De rechter stelde hem in het gelijk. Volgens de Toronto Star werden vorig jaar al vier andere gevangenen uit Maplehurst vrijgelaten om dezelfde reden. Tegen de vrijlating van drie van hen gaat het bestuur van Ontario in beroep. In tientallen andere gevallen kregen gevangenen strafverkorting. Pepperspray Bij het incident in 2023 werden bijna 200 gevangenen in Maplehurst slachtoffer van collectieve bestraffing. Dat is het bewust bestraffen van een hele groep mensen voor een actie waar slechts een paar mensen schuldig aan zijn. Het gevangenispersoneel haalde de gevangenen met geweld uit hun cel, waarna ze hun handen pijnlijk vastbonden en pepperspray in hun gezicht spoten. Ze dwongen de gevangenen dagen in hun ondergoed te lopen, terwijl de gevangenisbewaarders met ventilatoren de ruimtes afkoelden. Op beelden die zijn vrijgegeven is te zien hoe de gevangenen in hun ondergoed, met hun handen vastgebonden in kleermakerszit op een gang moeten zitten. Meerdere gevangenen zeggen te zijn geslagen. De aanleiding voor de bestraffing was een geweldsincident waarbij slechts één gedetineerde betrokken was geweest. Hij had een gevangenisbewaarder geslagen. Jingle Bells zingen Naar aanleiding van het incident deden zeker negentien gevangenen aangifte tegen het gevangenispersoneel. Zij zeggen dat hun mensenrechten zijn geschonden en vroegen daarom om het seponeren van de aanklacht of strafverkorting. In een van die rechtszaken noemde de rechter het gedrag van de gevangenisbewaarders "puur en alleen een wraakactie" en "te vergelijken met marteling". Volgens Mohamed hebben de gevangenisbewaarders hem herhaaldelijk geslagen en met zijn hoofd tegen de grond gedrukt, tot bloedens toe. Hij verklaarde ook dat hij Jingle Bells moest zingen terwijl hij door de beveiligers werd geslagen. De rechter geloofde de verklaring van Mohammed. "We hebben zoveel voorbeelden van nodeloze wreedheid gezien, dat het niet ondenkbaar is dat hij op de door hem beschreven manier werd gepest." Ze besloot de aanklachten tegen Mohamed te laten vervallen, waardoor hij vrijuit gaat. Structurele problemen Wat meespeelde in het oordeel van de rechter is dat zij vermoedt dat gevangenismedewerkers hun acties probeerden te verhullen. Zo lijkt veel van het videobewijs verwijderd te zijn en vond zij de verklaringen van de betrokken gevangenismedewerkers ongeloofwaardig. De ombudsman van Ontario, de provincie waar Maplehurst in ligt, sloeg een jaar geleden alarm over "de groeiende staat van crisis" in de gevangenissen in de regio, meldt de Canadese publieke omroep CBC. Er zou ten opzichte van het jaar daarvoor een stijging van 55 procent zijn in het aantal klachten over onder andere overbezetting en gebrekkige gezondheidszorg. De Toronto Star meldt dat ook de gevangenis in Maplehurst kampt met personeelstekorten en te volle cellen. Volgens de Toronto Star zijn de directeur van Maplehurst en vijf personeelsleden ontslagen, maar verscheidene betrokken agenten zijn nog werkzaam in de gevangenis.
