Un estudio desmonta que el yacimiento de Torralba fuera un matadero de elefantes

La teoría que se contemplaba hasta ahora surgió a raiz de las excavaciones realizadas en la década de 1960
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Durante más de medio siglo, el yacimiento de Torralba, en Soria, ocupó un lugar destacado en la arqueología europea como supuesto escenario donde grupos humanos cazaban y descuartizaban elefantes prehistóricos. Sin embargo, una nueva investigación liderada por científicos españoles pone ahora en cuestión esa interpretación histórica. El trabajo concluye que los homínidos no desempeñaron un papel dominante en la formación del yacimiento y que si llegaron a intervenir lo hicieron de forma ocasional y oportunista, mientras que los procesos naturales tuvieron una influencia mucho mayor de la que se pensaba.

Un nuevo análisis exhaustivo de la información que se tenía

El estudio, realizado por Laura Sánchez-Romero, de la Universidad de Sevilla, y Alfonso Benito-Calvo, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha sido publicado en la revista científica Archaeological and Anthropological Sciences. Los investigadores han revisado con herramientas digitales uno de los yacimientos arqueopaleontológicos más influyentes del Pleistoceno Medio europeo, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo se formó realmente este enclave.

La teoría que se contemplaba hasta ahora surgió a raiz de las excavaciones realizadas en la década de 1960, cuando aparecieron numerosos restos de elefantes asociados a herramientas de piedra. Aquellos hallazgos llevaron a interpretar que Torralba había sido un gran lugar de caza y despiece de estos animales por parte de grupos humanos primitivos. Con el paso de los años, esa hipótesis se convirtió en una referencia para estudiar el comportamiento de los primeros homínidos europeos.

El nuevo trabajo apunta en una direccion diferente. Los investigadores recuperaron, digitalizaron y analizaron abundante documentación inédita procedente de las excavaciones dirigidas entre 1961 y 1963 por F. Clark Howell. Entre esos materiales figuraban mapas originales, fotografías, secciones estratigráficas, notas de campo y catálogos que habían permanecido prácticamente inaccesibles durante décadas y que ahora han sido recuperados y repatriados a España, donde se conservan en el CENIEH.

Imagen de la excavación de algunos restos de elefante durante la década de 1960

Gracias a los Sistemas de Información Geográfica (SIG), análisis espaciales, geoestadística y estudios sobre la orientación de los materiales, el equipo reconstruyó la posición de más de 4.000 restos, entre ellos 1.541 huesos, 428 herramientas líticas y 1.678 piedras. Ese análisis detallado permitió comprobar que el yacimiento fue alterado por una combinación de procesos geológicos y sedimentarios, como fallas, desplazamientos de sedimentos y otras perturbaciones posteriores que modificaron la disposición original de los materiales.

El paisaje fue modelando el yacimiento

Uno de los resultados más significativos es que las concentraciones de huesos no coinciden espacialmente con las de las herramientas de piedra, lo que sugiere que ambos conjuntos podrían corresponder a episodios diferentes y no necesariamente a una misma actividad humana. Además, los patrones de orientación detectados en huesos y piedras son compatibles con la acción de procesos naturales, lo que refuerza la idea de que el paisaje fue modelando el yacimiento a lo largo del tiempo.

Los investigadores describen Torralba como un complejo palimpsesto, formado por múltiples episodios naturales y humanos acumulados durante un largo periodo. En ese contexto, la actividad de los homínidos habría sido secundaria y oportunista, muy lejos de la imagen de un gran matadero organizado de elefantes, que era la teoria dominante respecto a este enclave.

Más allá de sus conclusiones sobre Torralba, el estudio demuestra también el potencial de las nuevas tecnologías para reinterpretar excavaciones históricas. La recuperación de antiguos archivos combinada con modernas herramientas digitales permite responder de nuevo a preguntas planteadas hace décadas y revisar algunas de las hipótesis más influyentes de la arqueología europea a la luz de nuevas evidencias. ...