Witte Huis dagvaardt journalisten New York Times om artikel over Air Force One

Het Witte Huis heeft vier journalisten van de Amerikaanse krant The New York Times gedagvaard. De krant berichtte deze week over gebrekkige veiligheid van president Trumps nieuwe regeringsvliegtuig Air Force One, dat een cadeau was van Qatar.

Trump arriveerde deze week op de NAVO-top in het Turkse Ankara in zijn luxe, nieuwe regeringsvliegtuig. Een dag later vertrok hij echter met een ander toestel: een van de twee 747-200's die al decennia in gebruik zijn van het Witte Huis. Het vertrek met een ander toestel gebeurde op aandringen van de Secret Service: die gaf "veiligheidsoverwegingen" als reden.

De oude Air Force One-toestellen beschikken over meer veiligheidssystemen dan het nieuwe vliegtuig. Zo hebben ze onder meer raketafweersystemen en apparatuur tegen spionage. The New York Times schreef dat de veiligheidssystemen van het nieuwe toestel niet voldoen, wat "een potentieel risico vormt bij het gebruik van het toestel in het buitenland". Het Witte Huis liet zich er niet over uit.

'Zorgwekkend'

President Trump wilde na de schenking dat het vliegtuig zo snel mogelijk gebruiksklaar werd gemaakt. Dat duurde ongeveer een jaar. De krant sprak met voormalig secretaris van de Amerikaanse luchtmacht Frank Kendall, die stelt dat dat niet voldoende kan zijn geweest om alle benodigde veiligheidsaanpassingen door te voeren.

"Gezien de situatie met Iran zou dit zorgwekkend kunnen zijn", aldus Kendall. "Eerlijk gezegd ben ik verbaasd dat dit vliegtuig buiten de VS wordt gebruikt." Het niet voldoen aan de juiste veiligheidsnormen zou de president en medereizigers in gevaar kunnen brengen.

'Intimidatie van nieuwsorganisaties'

De vier betrokken journalisten, Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager en Eric Schmitt, moeten zich woensdag voor de rechter verantwoorden over het artikel. The New York Times spreekt van "een brutale daad". Volgens de krant zijn de dagvaardingen een "buitengewone escalatie in de pogingen van president Trump om onafhankelijke nieuwsorganisaties te bedreigen en te intimideren".

Bij sommige van de journalisten kwamen federale agenten thuis langs om de dagvaarding af te geven. "De verschijning van federale handhavers voor de deur van nieuwsverslaggevers zou het geweten moeten schokken van elke Amerikaan die in de Grondwet en de daarin beschermde persvrijheid gelooft", reageerde David McCraw, advocaat van de krant.

Volgens de advocaat hebben Amerikanen het recht om te weten hoe hun regering functioneert en hoe hun belastinggeld wordt besteed, iets waarover het artikel volgens hem juist ging.

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op nieuwe vragen van de krant. Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zegt dat het onderzoek niet gericht is op de journalisten, maar op "degenen die geheime informatie lekken". ...