"6시간 자도 멀쩡하다고?"…수면 부족에 뇌가 속고 있는 이유

[서울=뉴시스]전민영 인턴 기자 = 잠을 줄이면 가장 먼저 무너지는 것은 체력이 아니라 집중력과 주의력이라는 전문가의 설명이 나왔다. 특히 수면 부족 상태가 지속되면 피곤함은 익숙해질 수 있지만 인지 기능은 계속 떨어져 스스로 이상을 알아차리지 못할 수 있다는 것이다.

26일 이준용 정신건강의학과 전문의는 유튜브 채널 '닥터프렌즈'에서 수면 부족이 우리 몸에 미치는 영향을 설명하며 "잠이 부족하면 가장 먼저 영향을 받는 것은 인지 기능"이라고 말했다.

그는 수면 연구에서 하루 6시간 이하로 잠을 자도록 한 실험 결과를 소개하며 수면을 제한한 참가자들은 시간이 지날수록 집중력이 계속 떨어졌다고 설명했다.

반면 피곤하다고 느끼는 정도는 3~4일 이후 더 이상 크게 증가하지 않았다. 몸은 피곤함에 어느 정도 적응하지만 집중력은 계속 저하되는 만큼 자신의 컨디션만 믿어서는 안 된다는 것이다.

실제로 "6시간만 자도 멀쩡하다"고 느끼는 사람도 객관적인 검사에서는 주의력과 인지 기능이 저하된 경우가 적지 않다고 했다.

수면 부족 초기에는 도파민과 스트레스 호르몬인 코르티솔이 일시적으로 증가해 오히려 정신이 또렷한 것처럼 느껴질 수 있지만 이런 보상 작용은 오래가지 않는다. 몇 주가 지나면 도파민 분비와 효과가 모두 감소하면서 집중력과 수행 능력도 함께 떨어질 수 있다고 설명했다.

밤을 새우는 것도 큰 부담이 된다. 그는 사람이 16시간 이상 깨어 있으면 그 이후부터는 깨어 있는 시간에 비례해 인지 기능이 떨어진다고 말했다.

연구에서는 하루 밤을 꼬박 새운 사람의 인지 기능이 일주일 동안 매일 4시간만 잔 사람과 비슷한 수준까지 저하된 것으로 나타났다. 특히 시험이나 업무에서는 주의력이 떨어져 실수가 늘고 기억을 제대로 떠올리지 못할 가능성이 커질 수 있다고 설명했다.

수면 부족이 계속되면 집중력뿐 아니라 감정 조절 능력도 영향을 받을 수 있다. 전두엽 기능이 저하되면서 자신감이 떨어지고 짜증이나 불안, 우울감이 커질 수 있으며 식욕 증가와 건망증도 나타날 수 있다고 그는 덧붙였다.

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