여성들은 이미 알고 있다, 임금차별은 어디서 시작되는지

'임금차별타파의 날'은 남성정규직 노동자의 평균임금을 100으로 했을 때 여성비정규직 노동자의 평균임금이 어느 수준인지를 연간으로 환산해 정한다. 올해 임금차별타파의 날은 5월 24일이었다. 2025년 기준 여성비정규직 노동자의 임금은 남성정규직 노동자의 39.0% 수준에 그쳤다. 이를 1년으로 계산하면 여성비정규직 노동자들은 5월 25일부터 사실상 무급으로 일하고 있는 셈이다.

이는 한국 사회가 여성의 노동을 어떻게 평가해왔는지를 보여주는 구조적 차별의 결과다. 성별임금격차는 개인의 경력 차이나 능력의 문제가 아니다. 여성들이 어떤 일자리로 밀려나는지, 어떤 업무를 맡게 되는지, 돌봄 책임이 누구에게 전가되는지, 경력단절 이후 어떤 일자리로 다시 진입하게 되는지가 모두 연결되어 만들어진 결과다.

지난 3~4월 부산여성회가 실시한 2026 부산여성 성평등 인식조사 결과는 이 현실을 구체적으로 드러낸다. 부산 여성 1115명이 참여한 이번 조사에서 응답자의 75.9%는 돌봄·서비스·판매 등 여성집중직종의 임금이 저평가되어 있다고 답했다. 또한 56.8%는 성별에 따라 업무 배치가 달라진다고 느끼고 있었다. 여성들은 여전히 보조·지원 업무에 집중 배치되고, 승진과 경력 형성의 기회에서 배제되고 있는 것이다.

여기서 중요한 것은 임금, 돌봄, 경력단절이 서로 따로 떨어진 문제가 아니라는 점이다. 여성들이 집중된 직종은 낮은 임금과 저평가 구조 속에 놓여 있다. 성별에 따른 업무 배치는 여성들을 '보조적 역할'에 묶어둔다. 여기에 육아휴직 사용 불이익과 돌봄 부담이 더해진다. 결국 여성들은 경력단절로 내몰리고, 이후 더 낮은 임금의 일자리로 다시 진입한다. 그렇게 성별임금격차는 다시 강화된다.

이 악순환 속에서 여성의 노동은 끊임없이 후순위로 밀려난다. 가족 안에서는 돌봄을 우선해야 한다는 압박을 받고, 노동시장에서는 언제든 대체 가능한 노동으로 취급된다. 여성에게 돌봄 책임을 내재화한 사회는 여성의 노동을 '온전한 노동'으로 인정하지 않는다. 그 결과 여성들은 저임금·불안정노동의 최전선으로 밀려난다.

이번 조사에서 특히 주목해야 할 부분은 419명의 여성이 직접 남긴 주관식 응답이다. 전체 응답자의 37.6%가 자발적으로 자신의 경험과 요구를 서술했다. 이는 매우 높은 참여율이다. 여성들이 자신의 현실을 직접 말하고 문제의 해결방안을 제시하는 주체로 나섰다는 의미다.

주관식 응답은 여성들이 막연한 불만을 토로하는 데 그치지 않았다는 점에서도 중요하다. 여성들은 이미 무엇이 문제인지 알고 있었다. 경제적 부담에 대해서는 비용 지원 확대를 요구했다. 노동환경 문제에 대해서는 육아휴직 사용 보장과 대체인력 지원 확대를 요구했다. 임금차별 문제에 대해서는 성별임금공시제 도입 요구가 강하게 나타났다. 여성들은 자신의 삶을 통해 차별의 구조를 정확히 파악하고 있었고, 그에 맞는 구체적 대안을 요구하고 있었다.

또 하나 주목할 점은 '정책·제도·대표성' 관련 주관식 응답이 26.5%로 두 번째로 높게 나타났다는 사실이다. 이는 정책을 만들고 집행하는 구조 자체를 바꾸어야 한다는 문제의식이다.

응답자들은 "육아지원 확대와 휴가제도 강화", "장기요양 제도의 확대"와 같은 제도 강화 요구를 제시했다. 동시에 "중소기업과 서비스직 여성들에게는 정책이 피부로 와닿지 않는다"며 정책 사각지대를 지적했다. 특히 "부산시에 성평등 정책 컨트롤타워가 필요하다. 공공기관부터 질 좋은 여성 일자리를 늘리고 기업에 대한 성차별 관리감독을 강화해야 한다"는 응답은 매우 중요하다. 이는 개별 정책 몇 개를 추가하는 방식으로는 해결할 수 없으며, 지역의 정책 생태계 전반을 성평등 관점에서 재구성해야 한다는 요구이기 때문이다.

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