'내년3월 퇴임' 대한상의 최태원 회장 "APEC 보람"…차기 한경협 회장設엔 선그어

[서귀포=뉴시스] 홍세희 기자 = 내년 3월 퇴임을 앞둔 최태원 대한상공회의소 회장이 지난해 경주에서 열린 '2025 아시아태평양경제협의체(APEC)' 개최가 가장 뜻깊었다는 소회를 밝혔다.

최 회장은 지난 15일 제주신라호텔에서 열린 대한상의 제주포럼 기자간담회에서 "APEC 정상회담을 준비하며 라운드테이블을 만들고, (CEO 서밋) 의장을 한 것이 가장 뜻깊었다"고 말했다.

최 회장은 지난 2021년 2월 대한상의 회장에 추대된 후 6년간 경제계 맏형 역할을 수행해왔다. 그의 임기는 내년 3월 종료된다.

최 회장은 임기 중 가장 아쉬웠던 순간으로 '부산 엑스포 유치' 실패를 꼽았다.

최 회장은 지난 2023년 부산엑스포 유치위원회 민간위원장으로서 미국 CES와 스위스 다보스포럼, 파리 등에서 주요 엑스포 관계자들을 만나고, 유럽 주요국을 돌며 유치 활동을 벌였다.

특히 2023년 6월 국제박람회기구(BIE) 총회가 열린 프랑스 파리로 출국할 때 목발을 짚고 나타나 엑스포 유치를 위한 강한 의지를 드러내기도 했다.

그는 "부산 엑스포 유치를 위해 나름대로 열심히 뛰었는데 잘 안돼서 아쉬웠다"고 말했다.

최 회장은 '임기 종료 후 한국경제인협회장을 맡은 의향이 있느냐'는 질문에 "관심 없다"고 선을 그었다.

그는 "제가 집중해야 하는 일의 비중이 더 커지고 있다"며 "내년 이후에는 제 목소리를 많이 듣지 못할 것"이라고 말했다.

재계 일각에서는 류진 한경협 회장 임기도 내년 2월 종료될 예정인 만큼 최 회장이 차기 회장직을 맡을 수도 있다는 관측을 내놨다.

류 회장은 임기 종료를 앞두고 최 회장을 비롯해 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 4대 그룹 총수의 회장단 복귀를 설득해왔다.

4대 그룹은 지난 2016년 국정농단 사태를 계기로 한경협의 전신인 전국경제인연합회(전경련)을 떠났다. 이후 2023년 회원사로 재가입한 상태지만, 회장단에는 참여하지 않고 있다.

한편, 최 회장은 업계에서 요구해 온 '주 52시간제 예외'에 대해 "메가특구를 만들어 지방에 가면 주 52시간제를 예외로 하는 것을 검토한다고 들었다"며 "(특별법이) 시행되면 장소를 바꾸면 풀 수 있는 상황이 될 것으로 보인다"고 말했다.

정부는 '메가특구 특별법'에서 호남 반도체 클러스터에 주 52시간제의 예외를 허용하는 방안을 검토 중이다.

최 회장은 상속세 개편과 관련해서는 "상속세 뿐만 아니라 여러 제도가 과거 고성장 시대에 적용됐던게 여전히 유지되고 있다"며 "이제는 제도가 성장에 맞춰야 한다. 성장을 키우는 정책으로 가야 한다"고 강조했다.

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