"원래 그런 것" 아닙니다... 심한 생리통은 질환 신호

많은 여성들이 생리통을 "원래 그런 것"이라고 생각합니다. 어머니도 아팠고 친구들도 다 아프다고 하니 참고 견디는 것이 당연하다고 여기는 경우가 많습니다.

하지만 생리통은 단순히 참아야 하는 불편함이 아니라 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 물론 생리 때 어느 정도 아랫배가 묵직하고 불편한 것은 자연스러운 현상입니다. 자궁은 한 달 동안 임신을 준비하며 자궁내막이라는 포근한 침대를 만들어 놓았다가 임신이 이루어지지 않으면 이를 밖으로 내보냅니다.

이 과정에서 프로스타글란딘이라는 물질이 만들어지고, 이 물질이 자궁 근육을 수축시켜 생리혈을 배출합니다.

쉽게 말하면 자궁이 한 달 동안 준비했던 방을 정리하는 과정입니다. 그런데 이 수축이 지나치게 강해지면 통증도 심해집니다. 문제는 통증이 점점 심해지거나 생리량이 갑자기 많아질 때입니다. 진통제를 먹어도 일상생활이 어려울 정도로 아프거나, 덩어리 혈이 많이 나오거나, 생리 기간이 길어진다면 단순한 생리통으로만 생각해서는 안 됩니다.

이때는 자궁 안에서 다른 변화가 일어나고 있을 가능성을 살펴봐야 합니다. 대표적인 질환이 자궁근종, 자궁선근증, 자궁내막증입니다. 자궁근종은 자궁 근육에 생긴 양성 혹입니다.

쉽게 말하면 자궁 벽에 생긴 "덩어리"입니다. 자궁선근증은 자궁 안쪽 내막 조직이 자궁 벽 속으로 파고든 것처럼 보이는 질환입니다. 의학적으로는 자궁내막과 비슷한 조직이 자궁 근육층 안에 자리 잡으면서 자궁벽이 두꺼워지고 자궁 전체가 커지는 병입니다.

그래서 근종이 벽에 생긴 혹이라면, 선근증은 벽 자체가 두꺼워지는 병에 가깝습니다. 자궁근종은 혹의 경계가 비교적 분명한 경우가 많아 혹만 제거하는 치료가 가능할 때도 있지만, 자궁선근증은 경계가 흐릿한 경우가 많아 치료가 더 까다로울 수 있습니다. 마치 벽에 박힌 못을 빼는 것과 벽 전체에 스며든 물기를 말리는 것이 다른 것과 비슷합니다.

자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 내막 조직이 자궁 밖으로 이사 간 것처럼 보이는 질환입니다. 의학적으로는 자궁내막과 비슷한 조직이 난소, 나팔관, 골반, 장 주변 같은 자궁 밖에서 자라며 염증과 통증을 일으키는 병입니다.

쉽게 정리하면 자궁근종은 "자궁 벽에 생긴 혹", 자궁선근증은 "자궁 벽 속으로 파고든 내막", 자궁내막증은 "자궁 밖으로 이사 간 내막"이라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

이 세 질환은 모습은 다르지만 공통점이 있습니다. 생리통, 과다출혈, 골반 통증, 빈혈, 난임 같은 문제를 일으킬 수 있다는 점입니다. 자궁근종은 여성에게 가장 흔한 양성 종양이고, 증상이 없어 건강검진이나 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우도 많습니다.

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