현자가 정치에 나서는 이유…“못난 인간에게 지배 받는다”는 모욕감[강용수의 철학이 필요할 때]

플라톤의 ‘국가’는 철학이나 정치학 전공자가 아니더라도 정치에 관심이 있는 이라면 한 번쯤 읽어봤거나 내용을 들어봤을 법한 고전이다.

“정치를 외면한 대가는 가장 저질스러운 인간들에게 지배당한다는 것”이란 말은 국민의 정치적 무관심에 경종을 울리는 플라톤의 경구라며 선거철마다 인용된다.

그러나 여기에는 바로잡아야 할 두 가지 오류가 있다.

우선 이는 플라톤의 말이 아니라 소크라테스의 말이다.

정확하게는 ‘국가’ 제1권에서 정의가 강자의 이익을 위한 것인가, 약자를 위한 것인가를 둘러싼 논쟁에 등장한다.

소피스트인 트라시마코스는 권력을 가진 사람이 자신의 이익을 위해 법을 제정하는 것을 정의라고 한 반면에 소크라테스는 피지배자의 이익을 대변하는 것이 통치자가 취해야 할 정의라고 봤다.

소크라테스에 따르면 훌륭한 통치자는 자신의 이익을 위해 정치에 참여하지 않는다.

예를 들어 훌륭한 의사에겐 의술로 환자의 건강을 돌보는 것이 자신의 일이며, 돈은 부수적으로 따라오는 것이다.

의술의 ...