[이충재 칼럼] 조국·김용남 '동반 패배'의 교훈

평택을 국회의원 보궐선거에서 유의동 국민의힘 후보의 당선은 어부지리 외에는 달리 설명할 길이 없다. 김용남 더불어민주당 후보의 득표율은 28.7%였고, 조국 조국혁신당 후보는 27.2%를 득표했다. 두 후보를 합친 득표율은 유의동의 34.8%보다 20%포인트 이상 높다. 득표수로는 2만표 넘게 차이가 난다. 그런데도 유의동은 조국과 김용남이 치고받는 사이 승리를 거저 얻다시피 했다.

조국과 김용남은 선거 기간 내내 힘을 모을 생각도, 합치려는 노력도 하지 않았다. 처음부터 감정의 골이 워낙 깊게 패인 탓이다. 조국은 "진짜 민주당 후보는 나"라며 민주당 '코스프레'에 여념이 없었고, 김용남은 선거가 끝나면 조국과 상종도 하지 않겠다며 격한 감정을 쏟아냈다. 두 사람에게는 민주·진보 진영의 단합과 미래 같은 것은 안중에도 없었고 오로지 금배지에 대한 집념만 도드라졌다.

조국은 출마의 변으로 '국민의힘 제로'를 내걸었다. 하지만 자신의 선거 구호와는 정반대로 끝까지 완주해 민주·진보진영의 분열을 초래했다. 검증 차원을 넘어 김용남에 대한 과도한 네거티브 공세로 민주당 후보와의 단일화 싹을 잘라버렸다. 이에 뒤질세라 김용남도 조국의 약점을 집요하게 물고 늘어지며 맞불을 놨다. 보수 후보들이 단일화 불씨를 살리며 추격전을 펴는 데도 싸움박질하느라 선거 판세를 제대로 읽지 못하는 우를 범했다.

후보들만의 문제도 아니다. 이번 평택을 보궐선거는 민주당의 귀책 사유로 실시됐다. 그런데도 민주당은 일고의 고민도 없이 후보를 냈다. 후보를 낼 수밖에 없는 사유를 평택 시민들에게 소상히 설명하고 양해를 구하는 게 순서 아닌가. 그나마 내세운 후보는 여러 흠결로 진보 진영에서도 고개를 갸웃거릴 정도였다. 이러니 어떻게 유권자들이 흔쾌히 표를 줄 수 있었겠나.

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