중국도 늙어간다…정년 연장 추진 속 '은발 인재' 재고용 확산

[서울=뉴시스]서이현 인턴 기자 = 중국에서 정년퇴직한 전문 인력을 다시 채용하는 사례가 빠르게 늘고 있다. 급속한 고령화로 숙련 인력이 부족해지자 대학과 병원, 정부기관이 은퇴한 교수와 기술자, 의사를 다시 불러들이고 있다.

19일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 각지 공공기관은 최근 이른바 '은발 인재'를 겨냥한 재채용을 잇달아 진행하고 있다. 인구 구조 변화에 대응하기 위한 조치다.

쓰촨성의 한 대학에서 전기공학 교수로 일했던 루씨(62)는 정년퇴직한 지 얼마 지나지 않아 오는 9월부터 같은 대학에서 연구원으로 다시 출근한다. 학교 측이 마무리 짓지 못한 연구 과제를 계속 맡아달라고 요청했기 때문이다.

루씨는 "내가 가장 경험이 풍부한 교수 중 한 명이라 대학 측에서 계속 함께해 달라고 했다"고 말했다. 급여는 퇴직 전보다 줄어 월 1만위안(한화 약 220만원)을 받지만, 이미 연금을 받고 있어 사회보험 부담이 없는 만큼 학교 입장에서도 인건비 부담을 덜 수 있다.

그는 "지금은 돈이 그리 큰 고려 사항이 아니다"라며 "그냥 가만히 앉아만 있을 수는 없어서, 대학 측에서 재고용을 제안했을 때 꽤 기뻤다"고 덧붙였다.

중국의 고령화 속도는 주요국 중에서도 매우 빠른 편이다. 국가통계국에 따르면 지난해 말 기준 60세 이상 인구는 3억2300만명으로 전체 인구의 약 23%에 달했고, 이 수치는 앞으로도 계속 늘어날 전망이다.

이에 중국 정부는 남성의 법정 정년을 60세에서 63세로, 여성 사무직 근로자는 55세에서 58세로 단계적으로 늦추는 방안을 추진 중이다. 이렇게 되면 정년이 67세인 미국이나 영국과의 격차도 다소 줄어든다. SCMP는 은퇴를 앞둔 인력은 많은데 활용 가능한 인재 풀은 줄어드는 딜레마 속에 공공기관의 은퇴자 채용이 늘고 있다고 짚었다.

실제 윈난성 교통국은 지난 6월 퇴직한 기술자 42명을 프로젝트 자문위원으로 위촉해 젊은 직원들을 지도하도록 했다. 푸젠성 취안저우시도 올해 초 비슷한 채용을 시작했고, 안후이성과 헤이룽장성 등 여러 지역 대학도 은퇴 교수 재채용 공고를 내고 있다.

의료계도 예외는 아니다. 신장위구르자치구의 한 공립병원은 지난 6월 말 은퇴한 의사 5명을 다시 채용한다고 발표했다.

정부 산하 싱크탱크인 광둥개혁학회의 펑펑 집행위원장은 "중국이 본격적인 고령사회에 접어들고 정년 연장 정책이 막 시행되면서, 집에서 쉬어온 건강한 은퇴자들이 방대한 인력을 이루고 있다"고 설명했다. 그는 민간 부문의 고령 인력 재고용은 새로운 일이 아니지만 공공 부문에서는 이제 막 자리를 잡아가는 단계라며 "공공 부문이 고령자 고용에 더 적극적으로 나선다면 전체적인 흐름이 상당히 빨라질 수 있다"고 내다봤다.

다만 전문가들은 고령 인력 활용 확대가 또 다른 과제를 낳을 수 있다고 지적한다. 장기적으로는 노동력 감소를 보완하는 효과가 있지만, 당장은 높은 청년 실업률과 부딪힐 수 있다는 것이다. 중국에서는 매년 수백만 명의 대학 졸업생이 노동시장에 나오지만 경기 둔화와 인공지능(AI) 확산에 따른 일자리 대체로 취업 문턱이 갈수록 높아지고 있다.

펑 회장은 "정책 입안자들은 고령층의 노동시장 재진입으로 고령화 부담을 덜기를 기대하지만, 최근 졸업생들은 동시에 치열한 취업 경쟁에 놓여 있다"며 "이러한 마찰은 지금의 경제적 역풍, 그리고 AI발 일자리 대체 현상과 깊이 얽혀 있다"고 말했다. 그러면서 "현재로서는 만능 해결책이 될 만한 청사진은 존재하지 않는다"고 강조했다.

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