중국-필리핀, 남중국해 '곤봉 충돌' 놓고 설전

중국과 필리핀 외교 수장이 2년 만에 첫 회담을 앞두고 남중국해에서 발생한 물리적 충돌을 놓고 갈등을 빚고 있다.

20일 필리핀군은 남중국해 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)에서 중국 해경 8명이 나무 곤봉 등으로 필리핀 병사들의 머리를 가격해 부상을 입혔다고 밝혔다.

필리핀군은 중국 해경이 공격하는 영상과 머리가 찢어진 필리핀 병사 사진도 공개했다.

필리핀 측은 중국 해경이 필리핀 해군 군함 BRP 시에라 마드레함에 접근해 사진과 영상을 촬영했고, 이에 고무보트 2척에 탑승한 필리핀 해군 병사들이 중국 측에 물러날 것을 요청하는 과정에서 폭행이 발생했다고 주장했다.

필리핀 국방부는 성명을 내고 "중국 해경이 필리핀 해군 병사들을 대상으로 저지른 가장 최근의 폭력·괴롭힘 행위는 도발적이고 적대적인 행태의 명확한 패턴을 보여주는 것"이라며 "중국에 대한 신뢰와 신빙성 상실을 더욱 심화시켰다"고 밝혔다.

또 "어떤 강압이나 공격 행위도 우리가 서필리핀해(필리핀이 영유권을 주장하는 남중국해 해역의 필리핀명)에서 헌법적 책무를 수행하고 필리핀의 합법적 권리를 행사하는 것을 막을 수 없다"고 강조했다.

반면 중국 해경은 필리핀 측이 먼저 도발과 공격을 했다고 반박했다.

중국 해경은 필리핀이 영유권을 주장하기 위해 '불법 좌초'시킨 함정에서 내보낸 고무보트가 위험한 방식으로 빠르게 접근해 중국 순찰정을 들이받으려 했다고 밝혔다. 중국 관영 환구시보는 중국 해경이 촬영한 관련 영상을 공개했다.

해경은 "이 과정에서 필리핀 인원들이 먼저 노와 긴 막대 등을 사용해 중국 해경 대원을 공격했다"면서 "중국 순찰정이 이를 피해 우회했고 같은 수준의 대응 조치를 취했다"고 맞섰다.

중국 측은 "필리핀이 사실을 왜곡하고 중국을 모함하고 있다"면서 "현장 상황을 안정적으로 통제했고, 최대한 이성적이고 절제된 방식으로 대응했다"고 설명했다.

중국 해경은 "중국은 앞으로도 스프래틀리 군도(중국명 난사군도, 베트남명 쯔엉사군도, 필리핀명 칼라얀군도) 및 주변 해역에서 법에 따른 권익 수호 활동을 계속할 것"이라며 "국가의 영토 주권과 해양 권익을 확고히 지킬 것"이라고 덧붙였다.

양측은 남중국해 스프래틀리 군도 내 세컨드 토머스 암초를 놓고 분쟁을 벌여왔다.

필리핀은 1999년 2차대전 때 쓰인 낡은 상륙함인 시에라 마드레함을 암초에 고의로 좌초시킨 뒤 이 배를 지킨다는 명분으로 10명 안팎의 해병대원을 상주시키고 물자를 공급해왔다.

이에 중국이 필리핀군의 물자 보급 임무를 물대포 등을 동원해 방해하면서 양측은 이 암초 인근 해역에서 자주 충돌해왔다.

2025년 6월에는 중국 해경이 모터보트로 필리핀 해군 보트를 들이받아 필리핀 해군 병사 1명의 오른쪽 엄지손가락이 절단되는 사건이 발생하기도 했다.

양국의 물리적 충돌과 감정적 대립은 오는 21~23일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 외교장관회의를 앞두고 벌어졌다.

이 회의에서 왕이 외교부장과 테레사 라사로 필리핀 외교부 장관이 회담을 할 예정이다. 양국 외교 수장 간의 만남은 2024년 7월 이후 2년 만이다. ...