Descubren un extraño mono con los labios naranjas en el corazón del Congo

Un grupo de científicos ha descubierto en las profundidades de la selva del Congo una nueva especie de mono, hasta ahora desconocida para la ciencia.

El animal, denominado Colobus congoensis y apodado localmente 'Likweli', es negro con unas llamativas manchas naranjas en la boca y unas marcas en los pómulos y alrededor de los ojos similares a una máscara.

Además, produce unas fuertes y llamativas vocalizaciones.

Se trata del quinto mono africano descrito en los últimos 75 años y de uno de los hallazgos de primates más importantes de las últimas décadas.

Por desgracia, aunque acabamos de conocerlo, los investigadores advierten de que podría estar ya en peligro de extinción debido a su distribución limitada, la pérdida de hábitat y la presión de la caza.

El primer indicio de la existencia de este extraño primate se produjo en 2008, cuando conservacionistas fotografiaron un gran mono negro durante una expedición entre los densos bosques del Parque Nacional de Lomami.

Pero la imagen solo mostraba el lomo del animal y era demasiado borrosa para determinar de qué especie se trataba.

Una década después, el primate volvió a ser captado, esta vez con suficiente detalle para mostrar su rostro, cuerpo y cola.

Los científicos comprendieron que estaban viendo un mono que no podían identificar, así que impulsaron una misión en su búsqueda.El equipo internacional de investigadores de la Universidad Atlántica de Florida (FAU), la Universidad de Yale y la Sociedad Zoológica de Frankfurt, entre otras instituciones, halló al misterioso Likweli en la remota zona interfluvial entre los ríos Lomami y Congo.

Relativamente pequeño, con un peso aproximado de 7 kilogramos, el mono se distingue por su pelaje negro y sedoso, una larga cola también negra y, lo que es más llamativo, la piel de la cara negra y gris oscura, similar a una máscara.

Largos pelos negros y puntiagudos salen disparados de los lados del rostro, la frente y la coronilla.

Pero el rasgo más llamativo es la piel de color anaranjado alrededor de la boca, que contrasta intensamente con el resto de la cara.

Además, en la base de la cola, tiene una brillante mancha blanca.

En conjunto, estas características confieren a 'Likweli' un aspecto inconfundible, diferente al de cualquier otro colobo conocido.

Noticia relacionada general No No Los monos de Gibraltar se automedican con tierra para digerir la comida basura que les dan los turistas Judith de JorgeLos análisis morfológicos y genéticos demostraron que los 'Likweli' están estrechamente emparentados con los monos colobos negros ( Colobus satanas ), a pesar de que ambas especies están separadas por más de 1.200 kilómetros de bosque.

Los investigadores estiman que divergieron hace entre 5, y 4 millones de años, lo que representa una separación mucho más temprana que la de otras especies del género.

Un ejemplar observa atentamente desde una rama.

Junior Amboko, Universidad Atlántica de FloridaRugidos impactantes'Likweli' también tienen su propio carácter, una naturaleza que los investigadores describen como «tranquila y vigilante».

En vez de huir ante la presencia humana, como hacen muchos otros primates, estos monos ascienden a las zonas más altas del dosel y observan. «En algunos casos permanecieron en el mismo lugar durante más de una hora, observándonos.

A menudo da la impresión de que nos estamos estudiando mutuamente», explican los científicos.

Otro comportamiento distintivo son sus fuertes llamadas, conocidas como rugidos, distintas de las de sus parientes más cercanos.

Estas vocalizaciones pueden propagarse a grandes distancias por la selva tropical.

Observar cómo rugen con sus labios naranjas es especialmente impactante, según los científicos. «Este descubrimiento es emocionante, ya que pone de relieve la extraordinaria diversidad de mi tierra natal y la gran cantidad de especies que aún permanecen sin documentar», afirma Junio Amboko, investigador de la FAU y coautor del estudio que se publica este miércoles en PLOS ONE . «Incluso en regiones que ya han sido exploradas científicamente, siguen apareciendo especies completamente nuevas.

Este descubrimiento refuerza la magnitud de la biodiversidad que aún permanece sin documentar en la cuenca central del Congo y cómo esta región continúa transformando nuestra comprensión de la evolución y la conservación de los primates», añade John A.

Hart, primer autor y científico conservacionista de la Fundación Lukuru para la Investigación de la Vida Silvestre.

Mapa de distribución de la nueva especie.

John Hart, Fundación para la Investigación de la Fauna Silvestre de LukuruEspecie en peligro'Likweli' ocupa un área de al menos 1.700 kilómetros cuadrados, mucho menor que la de la mayoría de los demás monos colobos, al este del río Lomami.

Habita bosques primarios intactos, con árboles gigantes, un dosel denso y numerosos arroyos.

Estos bosques le proporcionan todo lo que necesita: hojas jóvenes y maduras, frutos, flores y semillas.

Allí viven en grupos sociales pequeños, a menudo en compañía de otras especies de monos.

Pero no lo tiene fácil.

Debido a su distribución extremadamente limitada, su pequeña población, la creciente presión de la caza y la continua pérdida de hábitat, su futuro no parece muy optimista.

Es especialmente vulnerable incluso a cambios ambientales relativamente pequeños.

Los científicos proponen que la especie sea clasificada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN.

La mayor parte de su hábitat conocido se encuentra dentro del Parque Nacional Lomami, por lo que consideran fundamental la protección de la región para la supervivencia del animal.

MÁS INFORMACIÓN noticia Si Astrónomos españoles detectan azúcar en el espacio noticia Si El eclipse convertirá la noche del 12 de agosto en oro para el turismoPara Kate Detwiler, doctora, autora principal y profesora de ciencias biológicas en la FAU, «el descubrimiento de Colobus congoensis es a la vez un triunfo científico y un recordatorio aleccionador de que algunas de las criaturas más raras de la Tierra pueden desaparecer antes de que el mundo siquiera sepa que existen». ...