북중, '전략적 동반자' 선언…경제·외교·군사협력 강화 추진

(서울=연합뉴스) 장용훈 기자= 시진핑 중국 국가주석이 방북 당일인 8일 노동신문 기고문을 통해 북한의 전략적 성격을 강조함으로써 북중관계가 격상할 것이라는 관측이 나온다.

시 주석은 기고문에서 '최고위급의 전략적 인도' '전략적 협조' '전략적 의사소통' 등의 표현을 반복적으로 사용함으로써 양국 관계의 전략적 중요성을 강조했다.

2019년 6월 방북에 앞서 보낸 시 주석의 기고문에는 '전략적 의사소통' 정도만 언급되었고 그나마도 양국 간 고위급 교류 정도로 해석됐다.

특히 이번 기고문에서 시 주석은 "쌍방은 호상 국가 주권과 안전, 발전 리익을 수호하는 것을 견결히 지지하고 지역의 평화와 안녕, 국제적인 공평과 정의 그리고 전후 국제질서를 공동으로 수호해 나가야 한다"고 말해, 북한이 단순한 이웃국가를 넘어선 '전략적 파트너'임을 분명히 했다.

2024년 '포괄적 전략적 동반자관계 조약'을 맺은 러시아와 관계를 연상케 하는데 국제정치적으로 동일한 입장을 견지하는 파트너라는 점을 확인함으로써 앞으로 양국관계가 더욱 공고해질 것임을 보여주는 대목이다.

또 북중관계가 한반도 문제의 범위를 넘어 미중경쟁과 북중러 연계가 작동하는 국제질서 차원의 관계로 재정의되고 있음을 보여주는 가장 중요한 변화로도 해석된다.

시 주석은 앞서 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 갖고 합의한 공동성명에서 "양측은 외교적 고립, 경제 제재, 무력 압박 등 수단으로 조선민주주의인민공화국의 안전을 위협하는 것에 반대한다"며 "관련 당사자들이 지역 긴장을 고조시키고 군비경쟁을 자극하며 정치화 수단을 남용하는 것을 중지하고, 반도의 전쟁 위험을 제거하는 실질적 조치를 취할 것을 촉구한다"고 명시했다.

사실상 중국과 러시아가 북한이 주장하던 입장을 대부분 수용한 것으로 보이는데 이번 시 주석의 방북 이후 북한의 지정학적 중요성이 강조되면서 북중러 대 한미일의 대립구도가 더욱 공고해질 수 있다.

장용석 서울대 통일평화연구원 객원연구위원은 "이번 방북을 통해 중국은 북한을 전략적 파트너로서 지위를 명확히 하고 양국관계 뿐 아니라 국제적 현안에서도 이해관계를 조율하는 상대방으로 대할 가능성이 크다"고 말했다.

또 이번 시 주석의 방북을 통해 북한을 정치외교적으로 전략적 파트너로서 규정하면 자연스럽게 경제뿐 아니라 사회, 문화 등 다양한 분야에서 북중 간 협력이 강화될 전망이다.

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